On les croit redoutables mais les requins tuent en réalité bien moins de monde quʼon ne le pense chaque année

On imagine la mer comme un théâtre de terreur, où la silhouette d’une nageoire impose le silence. Pourtant, la réalité est moins spectaculaire que nos peurs. Les statistiques racontent une autre histoire, bien moins dramatique, presque banale. Les rencontres existent, bien sûr, mais elles débouchent rarement sur une issue fatale. Et si notre imaginaire nous jouait un mauvais tour ?

« Les requins ne s’intéressent pas à nous. La plupart des morsures sont des erreurs d’identification », rappellent de nombreux océanographes. En d’autres termes, nous sommes des figurants, parfois confondus avec une proie. Le reste du temps, nous ne sommes qu’un élément étranger dans leur monde, qu’ils contournent avec une indifférence polie.

Pourquoi notre peur est-elle si grande ?

Le cerveau adore les histoires, surtout quand elles sont intenses, simples, visuelles. Les films, les unes sensationnalistes, les vidéos virales, tout cela grave une image durable. Un aileron, une plage, un cri, et la mémoire s’enflamme. C’est le « biais de disponibilité » : ce que l’on voit souvent, on le croit fréquent.

Les biologistes parlent d’un risque « à faible probabilité mais à fort impact ». Autrement dit, une peur légitime, mais statistiquement minime. « Ce n’est pas la mer qui est dangereuse, c’est notre perception qui est déformée », résume un surfeur-chercheur, mi-souriant, mi-fataliste.

Ce que disent les chiffres

Chaque année, on recense quelques dizaines d’incidents non provoqués dans le monde. La plupart se soldent par des blessures légères. Les décès, eux, restent rares. En moyenne, on parle de moins d’une dizaine de morts par an, selon l’International Shark Attack File. Certaines années, c’est cinq ; d’autres, dix. Dans un océan de baigneurs, le calcul est cruel pour nos fantasmes.

Pour prendre la mesure, il suffit de comparer. Voici un ordre de grandeur, souvent ignoré :

• Les moustiques tuent des centaines de milliers de personnes par an, via le paludisme et autres maladies.
• Les serpents causent des dizaines de milliers de décès, surtout dans les régions tropicales.
• Les chiens transmettent encore la rage, tuant des dizaines de milliers de personnes.
• Les hippopotames font plusieurs centaines de morts, malgré leur allure placide.
• Les accidents de la route coûtent la vie à plus d’un million de personnes chaque année.
• Les requins ? Quelques unités à quelques dizaines, tout au plus, à l’échelle planétaire.

Ces écarts ne minimisent pas la souffrance des victimes. Ils replacent simplement la peur dans son cadre. Face à l’océan, ce sont d’autres dangers qui dominent : courants de baïnes, imprudence, noyades, fatigue.

Le rôle discret des requins

Au-delà du mythe, les requins sont des régulateurs. Ils tiennent les écosystèmes en équilibre, éliminant les proies malades, modulant le comportement des prédateurs intermédiaires, maintenant une chaîne alimentaire saine. Là où ils déclinent, les récifs peuvent basculer, algues envahissantes, poissons qui s’effondrent, habitats qui se dégradent.

Et ils déclinent, fortement. La pêche ciblée, les prises accessoires, le commerce des ailerons : des dizaines de millions de requins sont tués chaque année. « La planète paie au prix fort notre peur mal orientée », soupire une biologiste marine. Protéger ces animaux, c’est protéger des systèmes entiers, du plancton au grand poisson, et nous-mêmes à plus long terme.

Réduire le risque, simplement

Nul besoin de gadgets miracles. Le plus efficace, c’est la prudence ordinaire. Nagez en groupe, près des zones surveillées par des secouristes. Évitez les heures de faible luminosité où les proies sont plus actives. Laissez l’eau trouble, les bancs de petits poissons, les zones de pêche aux professionnels. Rangez les bijoux qui scintillent, semblables aux écailles. Écoutez les consignes, respectez les drapeaux, restez dans votre zone de confort.

Ces gestes réduisent un risque déjà faible à presque rien. Ils valent aussi pour la noyade, le soleil, la déshydratation. Un océan sûr commence par des habitudes, pas par des promesses magiques.

Changer de regard

Et si l’on passait de la peur à la curiosité ? Des milliers de plongeurs croisent des requins chaque année sans le moindre problème. Ils parlent de présence, d’un calme qui impose le respect. « On ne peut pas protéger ce que l’on ne connaît pas », dit souvent la communauté scientifique. S’informer, c’est desserrer la peur.

Tout cela ne nie pas l’émotion. L’aileron continuera de faire battre nos cœurs. Mais la prochaine fois, souvenons-nous des données, de l’équilibre des océans, et de notre propre rôle. Derrière la silhouette redoutée se cache un allié, discret mais essentiel. Moins un monstre, plus un maillon. Moins un risque, plus une responsabilité.