« Route de la soie polaire », « l'Arctique » sera « polluée » par le « carbone noir » que rejetteront les navires chinois

La « Route de la Soie polaire », qualifiée de « polluée »

La Chine a achevé le premier voyage d'une nouvelle route maritime vers l'Europe à travers l'Arctique, un voyage que Pékin présente comme le début d'un corridor régulier au sein de son ambitieuse « Route de la soie polaire » et irréversiblement « pollué » par un trafic maritime continu.

Avec cette réussite logistique, le géant asiatique cherche à ouvrir un troisième corridor maritime vers le continent européen, à réduire les coûts et à renforcer son autonomie dans une feuille de route mondiale de plus en plus instable.

La traversée, pour l'instant saisonnière, promet des temps de transport plus courts et des émissions moindres, mais soulève également des questions sur la viabilité environnementale d'une ligne qui dépend de la fonte accélérée de l'Arctique et de la coopération avec la Russie.

La Chine vise à transformer cette connexion en un service régulier d'ici 2026, alors que le monde observe comment le changement climatique transforme la géographie polaire en un nouveau plateau économique et stratégique, la santé environnementale de l'Arctique « en souffrira ».

La géopolitique derrière « l’autoroute polaire »

Le porte-conteneurs Istanbul Bridge est arrivé il y a deux semaines à Gdansk (Pologne) après vingt jours de navigation depuis Ningbo (Zhejiang, est), complétant le premier voyage de la route arctique express Chine-Europe, la nouvelle connexion que Pékin intègre dans sa « Route de la soie polaire ».

Pour la Chine, cette route représente un troisième corridor maritime entre l'Asie et l'Europe, aux côtés des routes traditionnelles qui traversent le canal de Suez et longent le cap de Bonne-Espérance.

Selon Yang Linsheng, de l'Académie chinoise des sciences, le pays « veut intégrer le passage du Nord-Est dans son système de transport mondial », qui pourrait transporter entre 10 % et 30 % du commerce sino-européen et désengorger les routes saturées au détriment de l'environnement.

Le projet s'appuie sur la route maritime du Nord de la Russie, sur laquelle Moscou prévoit d'investir jusqu'à 1,8 billion de roubles (environ 22 milliards de dollars) jusqu'en 2035 et de maintenir le transit avec des brise-glaces toute l'année, selon la chaîne de télévision publique CCTV.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, avait déjà annoncé fin septembre que Pékin « coopérerait avec la Russie et d'autres pays intéressés au développement et à la protection de l'Arctique ».

Promesses d’efficacité et limites saisonnières

La liaison a réalisé son premier voyage en vingt jours, soit deux de plus que prévu, comparé aux quarante ou cinquante qu'un navire emprunte par le canal de Suez ou le cap de Bonne-Espérance.

L'objectif opérationnel de Pékin est de réduire le transit à 18 jours entre les ports de Ningbo et Felixstowe (Royaume-Uni) malgré les conséquences environnementales.

Le navire a transporté environ 4 100 conteneurs, soit moins que les grands porte-conteneurs sur les routes traditionnelles, mais avec des marchandises à forte valeur ajoutée, telles que des modules photovoltaïques et des composants de batteries.

« Avant, le passage par Suez nécessitait 40 jours et les produits souffraient d'un risque d'auto-décharge ; maintenant, avec seulement 18 jours de voyage, le contrôle qualité est plus précis », a expliqué aux médias Li Ming, directeur logistique d'une nouvelle entreprise d'énergie.

Selon Yang Linsheng, la nouvelle route pourrait réduire les délais d'une dizaine de jours et réduire les coûts d'environ 35 %.

Son utilisation reste toutefois limitée aux mois d'été, avec une fenêtre de navigation d'environ 120 jours, et dépend d'une infrastructure russe encore insuffisante et du coût élevé d'exploitation des brise-glaces dans les eaux polaires.

Le dégel qui ouvre et menace la route

La fonte accélérée de l'Arctique, où les températures augmentent trois fois plus vite que la moyenne mondiale, a ouvert une fenêtre d'environ quatre mois permettant la navigation dans le passage du Nord-Est.

Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis, les températures dans l’Arctique entre 2023 et 2024 ont été les deuxièmes plus élevées jamais enregistrées et, en mars 2025, la calotte glaciaire a atteint sa plus petite étendue hivernale depuis qu’elle a été mesurée par satellite.

Le transit des navires dans les eaux polaires peut libérer du noir de carbone, qui accélère la fonte en noircissant la glace, et favorise la propagation d'espèces envahissantes fixées à la coque, selon des études canadiennes et le British Antarctic Survey.

« L'Arctique ne remplacera pas le canal de Suez demain, mais il deviendra un complément important », a déclaré l'analyste Malte Humpert, de l'Arctic Institute, dans des déclarations rapportées par le journal local The Paper.

La Chine vise à exploiter cette route régulièrement à partir de 2026, dans un scénario qui nécessitera une coopération internationale étroite et une gouvernance environnementale encore à définir dans un Arctique de plus en plus ouvert et contesté.