Le bouquetin des Alpes est un animal mystérieux sur notre merveilleuse planète. Et il s’avère que l’histoire de la conservation entourant ce Mammifère ongulé est un exemple instructif de récupération et de renouvellement.
Aujourd’hui, nous allons plonger dans les bases de Capra bouquetin, leur retour d’une quasi-extinction, et où vous pouvez essayer de les apercevoir vous-même. Dans cette histoire, il y a un avertissement concernant notre propre comportement. Il y a aussi de l’espoir illustré dans cette espèce que nous avons pu sauver grâce à une action rapide et audacieuse de la sensibilisation de la communauté et à un leadership sûr.
Les bases de Capra Bouquetin
Capra bouquetin est l’étiquette scientifique de cette sorte de « chèvre de montagne » bien-aimée avec toute une liste d’autres noms. Quelques exemples incluent steinbock, bouquetin, juste ibex, et même Capra ibex ibex. Si ce nom de famille semble redondant, vous avez tout à fait raison. C’est une caractéristique des espèces botaniques avec diverses sous-espèces. Le double nom nous aide à distinguer les différences tout en reconnaissant les relations évolutives. Les espèces de chèvres sauvages qui étaient considérées comme des sous-espèces du bouquetin des Alpes (à une époque) comprennent le bouquetin de Nubie, le walia et le bouquetin de Sibérie.
Revenons à Capra ibex plus précisément :
C’est une mystérieuse chèvre sauvage qui vit dans le Alpes européennes. L’aire de répartition endémique de cette espèce comprend l’Italie, la Suisse, l’Autriche, la France et même la Slovénie. Des biologistes évolutionnistes et des archéologues ont trouvé des fossiles d’un animal ancêtre au Kenya, en Chine et en Slovénie.
Le bouquetin des Alpes a une tête courte et large. Son pelage est de couleur gris brunâtre avec un ventre pâle. Ces mammifères muent deux fois par an – développant un pelage plus épais jusqu’en septembre pour se préparer à la fin de l’automne et aux mois d’hiver.
Ces chèvres sont des herbivores et des grimpeurs, se déplaçant à travers les Alpes suisses à la limite de la neige où le paysage est accidenté, déchiqueté et graveleux. Ils sont classés comme un artiodactyle. Cela signifie « animaux aux pattes fendues ». C’est une catégorie distincte qui comprend également les moutons, les antilopes, les chameaux, les cochons, les vaches et les girafes. Ces créatures sont adaptées pour prospérer le plus souvent dans les prairies ouvertes. Bien que les bouquetins des Alpes soient évidemment une exception – fréquentant les hauteurs monstrueuses et sublimes des alpes.
La caractéristique la plus distincte, du moins pour les bouquetins mâles, est les cornes très longues et pointues. Ce n’est pas le genre de fonctionnalité avec laquelle vous voulez vous emmêler.
Ces cornes d’arc, en plus d’être très tranchantes, sont un excellent exemple de dimorphisme sexuel dans la nature. C’est un terme zoologique qui nous définissons comme « différence distincte de taille ou d’apparence entre les sexes d’un animal en plus de la différence entre les organes sexuels eux-mêmes. »
Supplémentaire aux cornesle bouquetin mâle est également plus gros que les femelles.
Comportement reproducteur et habitudes de cycle de vie
Pendant la majeure partie de l’année, les bouquetins mâles et les femelles vivre séparément les uns des autres. Cela change bien sûr pendant la saison de reproduction, lorsque les animaux sont en rut – généralement vers décembre de chaque année. La période de reproduction dure six semaines.
Les mâles adultes se battent pour les femelles en utilisant leurs cornes les unes contre les autres. Parfois, l’agressivité masculine peut être indirecte sous la forme de menaces et de démonstrations. Les scientifiques notent une « hiérarchie de dominance linéaire » parmi les mâles, qui dépend généralement de la taille de la corne et de la cohésion du groupe.
Le processus de parade nuptiale est déterminé par ces dynamique de puissance et a des phases et des événements complexes – un rappel que ces animaux sont des êtres sociaux avec des habitudes, des préférences et des souvenirs de rencontres passées. Après l’accouplement d’un mâle et d’une femelle, la période de gestation dure environ 167 jours. À propos 20% des naissances de C. ibex sont des jumeaux. Comme d’autres espèces de chèvres, ces descendants sont appelés «chevreaux» jusqu’à ce qu’ils deviennent des adultes adolescents.
Lorsqu’ils ne se reproduisent pas, les sexes se séparent à nouveau en groupes distincts : groupes de mâles adultes, troupeaux de femelles et leur progéniture, et groupes de jeunes.
Les individus atteignent la maturité sexuelle à 18 mois – mais continueront de croître au fil des ans. Les femelles atteignent généralement leur pleine taille entre cinq et six ans. Alternativement, les mâles prennent un peu plus de temps, atteignant leur pleine taille en neuf à onze ans de vie.
Dans la nature, ces créatures vivre jusqu’à 19 ans.
Une quasi-extinction
Les bouquetins sont présents dans les archives fossiles datant du Pléistocène. C’est une période où le bouquetin des Alpes et le bouquetin espagnol se sont séparés et ont évolué à partir des espèces disparues du Pléistocène Capra camburgensis.
Comme c’est souvent le cas avec l’augmentation de la population humaine et les progrès technologiques, nous avons commencé à avoir un impact sérieux sur le paysage endémique de ces chèvres alpines dès le XVIe siècle. En raison du braconnage, de la surexploitation et de la pression croissante, la population a régulièrement diminué.
Disparu est un terme qui signifie «extirper et détruire complètement.” Nous utilisons ce mot spécifiquement pour décrire un animal qui a complètement disparu d’une zone particulière, mais pas du globe dans son ensemble. Évidemment, la disparition mène à l’extinction.
Et c’est exactement ce qui s’est passé dans le cas du bouquetin des Alpes : au 18ème siècle, ces chèvres aux cornes acérées avaient disparu d’Allemagne et de Suisse. Au 19ème siècle, ils avaient également disparu d’Autriche et du nord-est de l’Italie.
La situation a dégénéré en quelque chose de désastreux : à un moment donné, le seul territoire restant où les bouquetins des Alpes ont escaladé la limite des neiges était les massifs du Grand Paradis et de la Vanoise. Il y avait moins de 100 d’entre eux. Cette zone (située dans les Alpes italiennes occidentales et la vallée de la Maurienne) est alors devenue un parc pour tenter de sauver l’espèce. A l’époque, Victor Emmanuel II, premier roi de l’Italie unie, la nomma « Réserve royale de chasse du Grand Paradis ». C’est devenu un parc national officiel en 1922. Avec ces actions, le nombre d’individus était passé de presque éteint à plus de 3 000.
Une histoire à succès avec des conditions attachées
Dans certains cas, cette population en rétablissement s’est naturellement propagée aux zones adjacentes. Cependant, la réintroduction est un élément majeur de cette réussite. Aujourd’hui, il y a plus de 30 000 bouquetins des Alpes. Et bien qu’ils soient encore mystérieux pour nous, leur état de conservation est en bien meilleur état. Ils parcourent les Alpes italiennes, rut, se battent, butinent. L’UICN les classe parmi les espèces les moins préoccupantes. Dans un monde de plus en plus défini par la crise climatique, ce genre de success story est une aubaine rare.
Mais il ne s’agit pas exactement d’une sorte de chose « un et fait » avec les efforts de conservation et de réintroduction. Si la taille des troupeaux mérite d’être célébrée, tout comme les chaînes de réciprocité restaurées au sein des écosystèmes, ces populations récupérées ont une très faible diversité génétique. Parce qu’ils se sont remis de si peu d’individus, l’espèce est maintenant consanguine et extrêmement vulnérable aux maladies. Cela pourrait être un problème dans le futur à venir.
De plus, les efforts de conservation des espèces cousines du bouquetin ne sont pas aussi optimistes. Deux espèces de bouquetins ibériques, endémiques de la péninsule ibérique, sont déjà éteintes. Et même avec des expériences de clonage massives en cours, aucun individu de ces espèces n’a vécu plus de quelques minutes.
Où les voir aujourd’hui
Les Alpes européennes sont un endroit incroyable à visiter pour une multitude de raisons. Et grâce aux efforts de conservation, vous aurez peut-être la chance d’apercevoir le mystérieux bouquetin des alpes pour vous-même – bien que vous deviez monter assez haut dans les montagnes pour le faire. Emballez ces chaussures de randonnée !
Le parc national du Grand Paradis reste une destination populaire pour se prélasser dans les merveilles de l’écologie tout en scrutant la ligne de neige à la recherche de chèvres sauvages. Les autres bovidés de la variété de chèvre de montagne dans cette région du monde comprennent chamois – un autre mammifère à surveiller.
Enfin, l’histoire du bouquetin des Alpes continue de se dérouler. Nous les observons dans leur habitat naturel et nous nous sentons obligés de les protéger ainsi que les systèmes délicats où ils grimpent, broutent, mâchent. Alors que nous nous déplaçons dans nos vies, il nous incombe de considérer ces autres êtres sensibles – des organismes qui contribuent à des environnements sains – comme des voisins et des parents. Et bien que des créatures comme le bouquetin des Alpes n’obtiennent pas actuellement de vote dans nos sociétés, c’est notre travail de voter et d’activer en leur nom.
Les espèces de chèvres sauvages sont un maillon important dans la chaîne conjonctive d’un paysage. Ils nous rappellent que notre espèce humaine doit s’efforcer de réparer les effets néfastes que nous avons causés.
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