Un jeune espagnol a trouvé un moyen d'éliminer les plastiques agricoles de l'oliveraie en utilisant les résidus d'olive eux-mêmes

Quiconque a déjà marché parmi les oliviers connaît bien la scène. Des rangées de jeunes arbres entourés de protecteurs en plastique, beaucoup brisés, d'autres à moitié enterrés, morceaux détachés que le vent transporte d'un côté à l'autre. Dans le même temps, l’industrie pétrolière continue d’accumuler des montagnes de noyaux d’olives. Et la question apparaît seule. Et si un résidu pouvait aider à résoudre l’autre ?

En Espagne, l'oliveraie occupe environ 2,7 millions d'hectares, ce qui place le pays au premier rang mondial en termes de superficie et de production d'huile d'olive. Cette puissance agricole génère également un flux constant de sous-produits. Le noyau d'olives à lui seul dépasse un demi-million de tonnes par an et finit généralement dans des chaudières pour produire de l'énergie ou, directement, est gaspillé.

Un protecteur qui vient de l’oliveraie elle-même

Le jeune designer Álex Zambudio Cobo connaît bien ce paysage. Sa famille est originaire de la campagne andalouse et a travaillé parmi les serres et les oliveraies. De cette expérience directe est née l’idée d’INARI, un protecteur agricole pour jeunes oliviers réalisé avec un biomatériau obtenu principalement à partir de noyaux d’oliviers.

Formé à l'école ESDI Escuela Superior de Diseño, rattachée à l'Université Ramon Llull, Zambudio explique que sa motivation était d'observer deux problèmes en même temps. D'une part, le plastique reste des protections classiques. De l’autre, un déchet agricole énorme et peu valorisé. Selon ses mots, il souhaitait une solution qui naisse du terrain et revienne au terrain, ne laissant aucune trace au-delà d'un sol un peu plus fertile.

Ce pari a déjà été reconnu. INARI est répertorié comme finaliste national pour le Prix James Dyson et a obtenu une mention au Premis Catalunya d'Ecodisseny 2025, promu par la Generalitat de Catalogne.

De l'os au biocomposite

Le biomatériau d'INARI est formulé avec environ 70 pour cent de noyaux d'olive et 30 pour cent de liants et plastifiants d'origine naturelle, comme des résines végétales ou d'autres huiles. Le résultat est un biocomposite rigide, mécanisable et, en même temps, biodégradable et compostable.

Le protecteur est conçu pour entourer la pousse de l'olivier pendant ses premières années de vie. Sa surface lisse et sa hauteur rendent difficile l'accès des rongeurs et autres animaux à la partie tendre de l'arbre. La base légèrement plus large vous permet d'accueillir facilement un système d'irrigation localisé. L’eau tombe là où elle est nécessaire, à la racine des plants, ce que les agriculteurs apprécient en cas de sécheresse et où chaque goutte compte.

Selon la fiche technique du prix d'écoconception, une fois sa durée de vie utile, estimée à environ deux ans, le matériau se décompose jusqu'à s'intégrer dans le sol, fournissant des nutriments au lieu de laisser des restes inertes. Il n’est pas nécessaire de le collecter ou de le stocker dans des entrepôts, l’une des tâches les moins gratifiantes de toute campagne de plantation.

Moins de plastique dans les champs, plus de sols vivants

Le problème des protections en plastique n’est pas seulement esthétique. En 2020, l’Espagne a généré près de 50 000 tonnes de déchets plastiques associés à l’agriculture intensive, notamment les serres, les systèmes d’irrigation et d’autres utilisations. Si l’on y ajoute les emballages et les matériaux auxiliaires, ce chiffre s’élève à environ 160 000 tonnes. Dans certains champs, jusqu'à 25 kilos de macroplastiques par hectare ont été mesurés, qui se fragmentent avec le temps en microplastiques quasiment impossibles à éliminer.

Les organisations internationales alertent depuis des années sur le fait que les sols agricoles accumulent déjà des niveaux inquiétants de ces microplastiques, parfois supérieurs à ceux enregistrés dans les écosystèmes marins. Quelque chose qui affecte non seulement la biodiversité du sol, mais aussi la qualité de la nourriture et l'avenir de l'oliveraie elle-même.

En parallèle, la Commission européenne promeut la Stratégie européenne pour les plastiques dans une économie circulaire et le Green Deal européen, dans le but de réduire drastiquement les plastiques à usage unique et de promouvoir les matériaux recyclables ou compostables dans tous les secteurs, y compris l'agriculture. Des projets comme INARI s’inscrivent dans cette feuille de route car ils offrent une alternative concrète à un problème très visible sur le terrain.

Un exemple d'économie circulaire au pied de l'oliveraie

La logique derrière cela est simple. Le secteur qui génère les déchets, en l'occurrence l'oliveraie, les transforme en matière première pour une solution qui protège les arbres et, lorsqu'ils ne sont plus nécessaires, ils retournent au sol comme ressource. C’est l’économie circulaire appliquée concrètement, pas seulement dans les brochures.

Pour les agriculteurs, cela présente également un avantage pratique. Ne pas avoir à retirer des milliers de couvercles en plastique après quelques années, c'est économiser des heures de travail, des coûts de carburant et de gestion des déchets. Dans un contexte où la rentabilité du domaine souffre, toute réduction des tâches n'apportant pas de valeur directe est perceptible dans le décompte final.

Selon les données du secteur lui-même, INARI peut également être fabriqué localement, à proximité des huileries, ce qui réduit le transport des matériaux et permet aux coopératives et aux petites entreprises de rejoindre plus facilement le projet sans gros investissements initiaux.

Qu'est-ce qui vient maintenant

Le développement du biomatériau et la conception du protecteur ont déjà traversé des phases de laboratoire, de prototypage et de tests en extérieur dans des conditions réelles de vent, de pluie et de chaleur. Les prochaines étapes consistent à affiner la durabilité, à vérifier les temps de dégradation dans différents types de sols et à conclure des accords avec des coopératives et des fabricants permettant une production à grande échelle.

Si cela fonctionne comme l'espèrent ses promoteurs, l'idée pourrait être adaptée à d'autres cultures ligneuses, des amandiers aux vignes ou aux arbres fruitiers, en réutilisant les déchets agricoles à proximité de l'endroit où ils sont fabriqués et utilisés. Cela ne résoudra pas à lui seul la crise du plastique ou des olives, mais il indique une voie claire. Moins de déchets, plus de valeur ajoutée sur le territoire et une agriculture plus respectueuse des sols sur lesquels elle vit.

La déclaration officielle du projet INARI, avec tous les détails de conception et les tests effectués jusqu'à présent, a été publiée sur le site Internet du projet INARI. Prix ​​James Dyson,

L'entrée Un jeune Espagnol a trouvé un moyen d'éliminer les plastiques agricoles de l'oliveraie en utilisant les déchets d'olives eux-mêmes a été publiée pour la première fois sur ECOticias.com.