Une nouvelle étude analyse 71 979 accidents et confirme que les voitures électriques ont un taux d'accidents avec piétons identique à celui des voitures à essence ou diesel

Les voitures électriques sont-elles plus dangereuses pour les piétons que les voitures à essence ou diesel ? Selon une nouvelle étude de l’Université de Leeds, la réponse est non. Et ce n’est pas une opinion, ce sont les données de près de 72 000 accidents enregistrés sur les routes de Grande-Bretagne entre 2019 et 2023.

La recherche, publiée dans la revue scientifique Nature Communications, compare la sécurité des piétons par rapport aux voitures électriques, hybrides et à combustion en tenant compte d'un élément clé : les kilomètres parcourus par chaque type de véhicule. Si l’on considère le risque par milliard de kilomètres, le taux d’accidents est pratiquement le même. Les véhicules électriques enregistrent 57,8 piétons blessés par milliard de kilomètres et les véhicules à essence ou diesel 58,9. Différences minimes, statistiquement non pertinentes.

On ne constate pas non plus que les blessures soient plus graves lorsque l'impact est provoqué par une voiture électrique, même si elles pèsent généralement environ 300 kilos de plus qu'une voiture équivalente à cause des batteries. Le cliché selon lequel « plus de poids signifie toujours plus de dégâts » est assez nuancé quand on regarde la réalité des accidents.

Qu’a examiné exactement l’étude ?

Le travail est soutenu par la base de données officielle STATS19, qui collecte tous les accidents de la route avec blessés ou décès signalés par la police britannique. Au cours de la période 2019-2023, 71 979 piétons ont été enregistrés comme ayant été heurtés par des voitures, des taxis ou des véhicules de location avec chauffeur. Parmi eux, 996 concernaient des véhicules électriques, 5 303 hybrides et le reste des voitures conventionnelles.

Vu sous cet angle, il semble que presque tous les accidents soient causés par des voitures à essence ou diesel. Mais cela reflète surtout qu’ils sont toujours majoritaires dans les rues et accumulent beaucoup plus de kilomètres. C'est pourquoi l'étude corrige le nombre de véhicules et la distance parcourue. Une fois cet ajustement effectué, les véhicules électriques ne se démarquent plus et se comportent comme « un de plus » en termes de risque pour les piétons.

L'équipe dirigée par le professeur Zia Wadud analyse également la gravité des blessures avec un modèle statistique indépendant. La conclusion est que, lorsqu'il y a un accident, la probabilité qu'il soit grave n'est pas plus grande si le véhicule est électrique que s'il s'agit d'un véhicule thermique.

Technologie, bruit et usage des voitures

Si les véhicules électriques sont plus lourds, pourquoi n’entraînent-ils pas davantage de dégâts pour les piétons ? Une explication évoquée par Wadud lui-même est liée à l’âge du parc. La plupart des voitures électriques en circulation aujourd’hui sont des modèles récents, dotés de systèmes de sécurité avancés que de nombreuses voitures à essence plus anciennes ne disposent pas de série. Nous parlons de freinage d’urgence automatique, de détection des piétons, de caméras, de radars ou de capteurs qui « voient » avant le conducteur en cas d’erreur.

L'autre grande peur était le silence. Nous avons tous remarqué cette voiture électrique qui s'approche presque sans bruit lorsque vous traversez en regardant votre téléphone portable. Dans la pratique, la réglementation a progressé. Depuis 2019, l'Union européenne exige que tous les nouveaux modèles électriques et hybrides incluent un système acoustique AVAS qui émet du son à basse vitesse pour avertir les piétons et les cyclistes, une obligation qui a été étendue à tous les véhicules neufs à partir de 2021.

Autrement dit, les véhicules électriques de dernière génération ne circulent pas « dans un silence total » dans la ville. Leur son est différent, mais leur présence n'est plus invisible à l'oreille.

Hybrides et SUV, à l'honneur

L’étude distingue les voitures purement électriques des hybrides, ce qui n’a pas toujours été fait auparavant. Et une nuance importante apparaît. Les hybrides affichent un taux de collisions plus élevé, 120,14 piétons par milliard de kilomètres, bien au-dessus des voitures électriques et thermiques.

Sont-ils plus dangereux par conception ? Les auteurs soulignent avant tout la manière dont ils sont utilisés. Au Royaume-Uni, de nombreux hybrides sont utilisés comme taxis ou VTC, ils passent la journée dans les centres-villes et voyagent bien plus loin que la voiture moyenne. Plus d'heures dans la rue, plus de passages piétons, plus de carrefours conflictuels. La logique est que le risque de croiser un piéton augmente. Curieusement, en cas de collision, les blessures ont tendance à être moins graves que dans les voitures à combustion traditionnelles.

Et puis il y a « l’éléphant dans le garage » : les gros SUV. Même s’ils n’étaient pas au centre de l’attention, l’analyse confirme que les gros SUV augmentent la probabilité que les piétons subissent des blessures plus graves, qu’ils soient électriques ou non. La hauteur du front, la masse et leur impact sur le corps humain. Comme le résume Wadud, nous devrions moins nous soucier du soi-disant danger spécifique des véhicules électrifiés que de l’expansion des SUV dans nos rues, pour des raisons de sécurité, d’espace et d’émissions tout au long de leur durée de vie.

Ce que cela signifie pour la mobilité durable

L’électrification des transports est un élément central des politiques climatiques et de la lutte contre le CO₂. Cette étude fournit des informations importantes pour le débat public. Le passage à la voiture électrique, en soi, ne rend pas les villes plus dangereuses pour les piétons. Le risque moyen d'être écrasé et la gravité des blessures sont très similaires à ceux d'une voiture conventionnelle.

La question clé en devient une autre. Il ne s’agit pas tant du moteur de la voiture que du nombre de voitures que nous voulons, de quelle taille et de la manière dont elles sont intégrées à des modes plus durables tels que la marche, le vélo ou l’utilisation des transports en commun. Car même si les véhicules électriques ne représentent pas un danger supplémentaire pour ceux qui traversent un passage piéton, l’objectif d’une mobilité véritablement écologique reste toujours de réduire à la fois les émissions, le bruit et les accidents.

L'étude scientifique officielle « Comparaison de la sécurité des piétons entre les véhicules électriques et à moteur à combustion interne » a été publiée dans la revue Communications naturelles.

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