Variation individuelle de la biodiversité : l'étude qui change notre compréhension de la résilience écologique

Une étude menée par la Station Biologique de Doñana (EBD-CSIC) démontre que la prise en compte des différences entre les individus, c'est-à-dire la variation individuelle, au lieu de traiter les espèces comme des unités uniformes, est essentielle pour mieux évaluer la stabilité écologique et prédire comment la biodiversité réagira au changement global.

Publiée dans Ecological Monographs et développée avec des chercheurs de l'Université de Canterbury et de l'Institut Leibniz (IGB) de Berlin, la recherche démontre que de subtiles variations dans l'interaction entre les organismes individuels peuvent influencer de manière significative la résilience des communautés écologiques face au stress environnemental.

Contrairement à la croyance traditionnelle en écologie selon laquelle les individus d'une même espèce se comportent de manière similaire, l'étude révèle que la variation individuelle parmi les organismes mutualistes joue un rôle décisif pour déterminer si les espèces peuvent persister dans un contexte de changement environnemental.

La variation individuelle de la biodiversité redéfinit la façon dont nous évaluons la stabilité écologique

Une étude menée par la Station Biologique de Doñana (EBD-CSIC) a confirmé que considérer les différences entre les individus, au-delà de l'espèce comme unité de base, est un élément clé pour prédire comment la biodiversité réagira au changement global et pouvoir la conserver.

La recherche, à laquelle participent l'Université de Canterbury en Nouvelle-Zélande et l'Institut Leibniz-IGB de Berlin et a été publiée dans Ecological Monographs, révèle comment des différences subtiles dans la manière dont chaque individu interagit peuvent influencer de manière décisive la persistance des communautés écologiques face aux changements environnementaux, a rapporté l'EBD-CSIC dans un communiqué.

« Pendant des décennies, la recherche en écologie a généralement supposé que tous les individus d'une espèce possèdent les mêmes traits et interagissent de manière identique », explique Blanca Arroyo-Correa, chercheuse à l'EBD-CSIC.

Pour elle, cette étude « remet en question cette convention en démontrant que la variation individuelle dans les organismes mutualistes joue un rôle crucial pour déterminer si une espèce sera capable de persister face aux changements environnementaux ».

Doñana, le laboratoire naturel pour comprendre les interactions mutualistes

Pour comprendre l’impact des variations individuelles sur la biodiversité, l’équipe de recherche a développé un cadre mathématique dans lequel les variations individuelles ont été intégrées sous le concept de stabilité structurelle, qui indique la capacité d’un écosystème à maintenir sa structure et son fonctionnement au fil du temps malgré les perturbations.

Le modèle a été appliqué aux données de terrain collectées dans les garrigues méditerranéennes du parc national de Doñana. Au cours d’une saison de floraison, des milliers de visites de pollinisateurs ont été enregistrées sur des centaines de plantes de diverses espèces.

«Nous avons découvert que les espèces végétales étaient en réalité composées d'individus présentant une grande variation dans leur degré de spécialisation par rapport aux différents pollinisateurs. Par exemple, certaines plantes n'attiraient que quelques espèces de pollinisateurs en raison de leur isolement ou de leur faible production de fleurs, tandis que d'autres étaient beaucoup plus généralistes et recevaient la visite d'une grande variété d'insectes », a expliqué Arroyo-Correa.

Les résultats révèlent que, pour la persistance de diverses communautés mutualistes, la concurrence d'individus spécialistes et généralistes au sein des populations offre la plus grande stabilité.

« Nos travaux montrent qu'ignorer les variations entre individus peut conduire à des conclusions erronées sur la stabilité des systèmes écologiques ; En intégrant cette variabilité naturelle dans nos analyses, nous améliorons notre capacité », a déclaré Pedro Jordano, co-auteur de l'étude.

Pourquoi ignorer la diversité au sein des espèces conduit-il à des erreurs ?

Alors que le changement climatique, la perte d’habitat et d’autres dégradations environnementales menacent la diversité au sein des espèces, les populations pourraient perdre une variation individuelle essentielle qui agit comme un moyen de défense contre l’extinction.

L'étude propose des lignes directrices pour la restauration des écosystèmes, comme par exemple donner la priorité à la diversité des individus dans les plantations et éviter l'homogénéisation des spécimens plantés : « Les stratégies de conservation se concentrent souvent sur la protection des espèces en tant qu'unités complètes », a souligné Ignasi Bartomeus, également chercheur à l'EBD-CSIC.

« Nos travaux mettent en évidence la nécessité de préserver également la variation individuelle, puisque c'est ce qui permet aux espèces de persister lorsqu'elles font partie de communautés écologiques diverses », a-t-il conclu.

À l'aide d'un cadre mathématique basé sur la stabilité structurelle, les chercheurs ont intégré les différences au niveau individuel pour évaluer la capacité d'un écosystème à maintenir sa structure et son fonctionnement malgré les perturbations.

L'étude soutient que les stratégies de conservation doivent aller au-delà de la protection au niveau des espèces et préserver activement la diversité individuelle, par exemple en évitant l'homogénéisation génétique et fonctionnelle dans les projets de restauration. Continuer la lecture sur ECOticias.com / EFE