Il est arrivé caché dans des bateaux dans les années 80 et menace aujourd'hui de détruire la vie marine : ils ont déjà retiré plus de 500 kg d'une espèce qui dévore l'écosystème.

Chaque matin à Blackmans Bay, au sud de Hobart, le plan ne semble pas héroïque : lunettes, tuba, gants et patience. Mais le résultat est impressionnant. Un groupe de bénévoles a retiré un total de 1 614 étoiles de mer envahissantes de la rivière Derwent, totalisant environ 40 kilos en une seule journée. Ce n'est pas rien.

L'animal en question est l'étoile de mer du Pacifique Nord (Astérias amurensis), l'un des envahisseurs marins les plus problématiques d'Australie. Il est arrivé comme « passager clandestin » sur les navires (il est lié au trafic maritime depuis les années 80) et, comme il n'a pas ici de prédateurs naturels, il se multiplie de manière importante. En Tasmanie, certaines estimations parlent de 30 millions d'individus, avec une concentration particulière autour du Derwent.

Et pourquoi est-ce si inquiétant ? À cause de son appétit. Il se nourrit de moules, de palourdes et d'autres bivalves, et peut également exercer une pression sur des espèces d'intérêt commercial comme les pétoncles et les huîtres. En pratique, là où il pénètre à forte densité, il « balaie » des zones entières et modifie l’équilibre des fonds marins.

Keith Thomas-Wurth, l'un des voisins qui organisent ces retraites périodiques, le résume par une idée simple : « chacun peut faire quelque chose » pour éviter « une espèce de plus en voie d'extinction ». Son obsession porte un nom : le poisson-main tacheté, un poisson très rare de l'estuaire du Derwent, protégé par la législation environnementale australienne et en pleine reconstitution.

Maintenant, cela vaut la peine de remettre les choses dans leur contexte pour ne pas vendre de la fumée. La communauté scientifique elle-même insiste sur le fait que son éradication complète est quasiment impossible dans un environnement ouvert comme l’océan. L'écologiste Tiana Pirtle, du Invasive Species Council, l'a dit clairement : « nous n'avons tout simplement pas les outils » pour l'éliminer à grande échelle, même si un contrôle local peut protéger des « atouts environnementaux » spécifiques.

De plus, en Tasmanie, le principe « sortez-le et c'est tout » ne s'applique pas. L'étoile de mer du Pacifique Nord est une espèce déclarée nuisible et sa possession est illégale dans les eaux de l'État. Autrement dit : si vous en rencontrez, la chose prudente à faire est de bien vous informer et de suivre la procédure appropriée.

Qu’est-ce que tout cela signifie pour la vie de tous les jours ? Ce travail de snorkeling et de plongée aide, mais ne remplace pas ce qui est important : empêcher de nouvelles entrées et réduire son expansion. Nettoyer les bateaux et les équipements, ne pas déplacer les organismes entre les zones et avertir les autorités ou les programmes locaux lorsque des foyers sont détectés peuvent être tout aussi décisifs qu'un jour de collecte. Parce que, comme c'est le cas avec les embouteillages, si vous continuez à placer les voitures dans la même rue, même si vous la dégagez, le problème revient.

La fiche officielle sur Astérias amurensis a été publié dans NIMPIS.

L'entrée Il est arrivé caché dans des bateaux dans les années 80 et menace désormais de détruire la vie marine : ils ont déjà retiré plus de 500 kg d'une espèce qui dévore l'écosystème a été publié pour la première fois sur ECOticias.com.