Des scientifiques australiens célèbrent une victoire : des caméras de surveillance capturent des images très rares de marsupiaux en voie de disparition

Parfois, les bonnes nouvelles en matière de conservation ne sont pas accompagnées d’un grand titre scientifique, mais d’une image floue prise la nuit au milieu des buissons. C'est ce qui s'est passé à Truwana/Cape Barren Island, une île au nord de la Tasmanie, où la première campagne de pièges photographiques a confirmé quelque chose que les rangers locaux soupçonnaient depuis longtemps. Là, des animaux rares, discrets et de plus en plus difficiles à voir continuent de résister. Parmi eux, le dunnart aux pattes blanches et plusieurs échidnés blonds.

Le projet a été dirigé par les Truwana Rangers avec le soutien du WWF-Australie et de l'écologiste Elizabeth Znidersic, de l'Université Charles Sturt. Entre novembre 2024 et mai 2025, ils ont placé 30 caméras en sept points de l’île et ont fini par examiner un demi-million d’images. Le résultat laisse une photo très nette de la valeur écologique du lieu. Des dunnarts à pattes blanches sont apparus à six des sept endroits, deux échidnés blonds ont également été repérés et la bécassine de Latham, un oiseau migrateur considéré comme vulnérable en Australie, a été photographiée.

Le dunnart à pattes blanches est un petit marsupial carnivore de moins de 10 centimètres de long et est répertorié comme espèce vulnérable en Nouvelle-Galles du Sud. De plus, le WWF et ABC rapportent qu'il pourrait rester moins de 5 000 spécimens en Tasmanie, donc trouver une autre population n'est pas une simple anecdote de terrain. Cela peut devenir un indice important pour sa conservation.

En fait, le garde forestier Buck Brown avait déjà vu plusieurs de ces animaux émerger des herbes hautes lors d'un brûlage contrôlé il y a des années. À ce moment-là, il les a vu passer sous le véhicule et a réussi à en attraper quelques-uns avec ses mains. Aujourd’hui, les caméras apportent un soutien scientifique à cette observation. Et cela change beaucoup de choses, car une intuition locale devient un registre utile pour protéger les espèces.

Pourquoi les échidnés blonds attirent-ils autant l’attention ?

Les images d’échidnés blonds ont également suscité l’enthousiasme. Comme l'explique Znidersic, il ne s'agit probablement pas d'albinisme, mais de leucisme, une maladie héréditaire qui réduit une certaine pigmentation. En termes simples, l’animal ne perd pas toute sa couleur, mais il apparaît beaucoup plus pâle que la normale. Les experts estiment également que ce trait pourrait être relativement plus courant dans les populations insulaires qu’en Australie continentale.

La présence de la bécassine de Latham raconte une autre histoire tout aussi importante. Cet oiseau se reproduit dans le nord du Japon et sur certaines îles de l'extrême est de la Russie, puis migre vers l'Australie. C'est insaisissable, silencieux et facile à rater. C’est pourquoi son apparition sur les caméras n’est pas un détail mineur. En pratique, cela indique que les zones humides de Truwana sont en très bon état et continuent d’offrir un refuge lors d’un très long voyage migratoire.

La gestion du territoire fait la différence

Truwana est revenue à la propriété aborigène en 2005 et depuis lors, la communauté locale a pris le contrôle de la terre. Ce travail comprend le contrôle des mauvaises herbes, le piégeage des chats sauvages et le brûlage culturel pour restaurer le paysage. En outre, le WWF lui-même souligne que l’île a largement évité les grands défrichements coloniaux qui ont transformé d’autres îles voisines. Cela a probablement aidé la végétation indigène à continuer de servir de bouclier pour de nombreux petits mammifères.

Les chats sauvages restent l'une des plus grandes menaces pour la faune indigène, et les gardes forestiers sortent presque quotidiennement pour tendre des pièges. Brown a expliqué qu'ils capturent environ 30 chats chaque hiver, ce qui représente moins de pression sur les petits animaux qui se déplacent la nuit et vivent cachés dans la végétation. Si l’on réfléchit à la fragilité d’une population isolée sur une île, on comprend vite pourquoi cet effort est si important.

Znidersic elle-même affirme que ces réseaux de caméras révèlent une biodiversité que d'autres méthodes négligent souvent, notamment lorsqu'il s'agit d'oiseaux et de mammifères nocturnes ou très timides. Et Shane Hughes l'a résumé très directement lorsqu'il a déclaré que cette découverte les rend fiers de « la façon dont nous prenons soin de la terre ». C'est un bon moyen de comprendre ce qui s'est passé à Truwana. Non seulement des animaux rares sont apparus. On a également présenté une manière de gérer le territoire qui, au moins dans ce cas, donne des résultats.

La note officielle du WWF-Australie sur cette découverte a été publiée dans Les rangers autochtones découvrent des animaux rarement vus lors de la première étude photographique de Truwana.

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