Le réseau Natura 2000 Castilla y León maintient la stabilité du paysage après 30 ans d'analyse

Le Rouge Natura 2000 Castilla y León maintient la stabilité du paysage, selon une analyse scientifique qui examine plus de 30 ans d'évolution territoriale et confirme que les zones protégées ont largement résisté aux transformations intenses de l'environnement.

L'étude, basée sur des données européennes et publiée dans Écologie du paysagerévèle que la conservation fonctionne, mais met également en garde contre un problème croissant : la pression humaine s'intensifie en dehors des espaces protégés et menace leur équilibre à moyen terme.

Le réseau Natura 2000 Castilla y León maintient la stabilité du paysage

Une étude de l'Université de León révèle que plus de 50 % des espaces protégés ont à peine changé en trois décennies, même si la pression humaine augmente au-delà de leurs limites.

L'analyse, qui couvre cinq écorégions principales, depuis les montagnes euro-sibériennes jusqu'aux systèmes fluviaux, montre de nettes différences territoriales. Les montagnes méditerranéennes sont les plus altérées, avec douze pour cent de changements au sein des zones protégées, suivies par les systèmes fluviaux sensibles.

En revanche, les steppes et les hauts plateaux du centre de Castilla y León présentent une faible transformation interne, mais la pression croissante sur les zones périphériques fait peser des risques indirects sur ces écosystèmes apparemment stables.

52% des espaces changent peu contre seulement 7,8% avec des transformations intenses

L'étude, dirigée par des chercheurs de l'Université de León et basée sur les données de l'inventaire européen CORINE Land Cover entre 1987 et 2018, montre que 52 % des espaces Natura 2000 analysés ont enregistré moins de 5 % de transformation en 31 ans, ce qui montre une stabilité territoriale inhabituelle dans des contextes européens soumis à d'intenses changements d'utilisation des terres.

En revanche, seulement 7,8% des espaces ont dépassé les 20% de transformation, ce qui indique que les changements les plus agressifs ont été minoritaires au sein des zones protégées, consolidant le rôle du réseau Natura 2000 comme barrière contre les processus de dégradation du paysage.

Les montagnes méditerranéennes sont en tête des changements avec 12% par rapport aux steppes plus stables

L’analyse, qui couvre cinq grandes écorégions – des montagnes euro-sibériennes aux systèmes fluviaux – révèle de nettes différences selon les territoires, les montagnes méditerranéennes étant les plus altérées avec une variation de 12 % au sein des aires protégées, suivies par les systèmes fluviaux, plus sensibles aux transformations hydrologiques et d’occupation des sols.

Au contraire, les steppes et les landes du centre de Castilla y León présentent les niveaux de transformation interne les plus faibles, même si leurs zones périphériques subissent une pression croissante, ce qui introduit un risque indirect sur ces écosystèmes apparemment stables.

51 % des zones subissent davantage de pressions externes qu’internes

L'une des données les plus pertinentes de l'étude est la comparaison entre l'intérieur des espaces protégés et leurs zones adjacentes, appelées zones tampons, où l'on détecte une dynamique inquiétante : dans 51% des cas, les zones extérieures subissent plus de changements que l'intérieur protégé, qui montre une pression croissante de l'environnement.

Seulement dans 41 % des cas, les espaces protégés montrent plus de transformation que leur environnement, ce qui confirme que la protection fonctionne, mais aussi que des facteurs externes – comme l’intensification agricole ou l’expansion de l’irrigation – génèrent des tensions qui peuvent compromettre la connectivité écologique à moyen terme.

L'intensification agricole et l'abandon rural polarisent le territoire depuis les années 80

L'étude identifie deux processus majeurs qui expliquent l'évolution du paysage depuis la fin des années 1980 : d'une part, l'intensification agricole dans les zones fertiles, promue par la Politique agricole commune (PAC) après l'entrée de l'Espagne dans l'Union européenne, qui a transformé de vastes zones de terres arides en terres irriguées et a homogénéisé la mosaïque agraire.

D’autre part, l’abandon des terres dans les zones de montagne, associé au dépeuplement rural, a favorisé la régénération naturelle des forêts et des buissons, générant une expansion forestière qui améliore la connectivité écologique, mais réduit des habitats ouverts clés tels que les prairies ou les landes, fondamentaux pour de nombreuses espèces protégées.

Les zones critiques de León concentrent les plus grandes transformations du paysage

L'étude indique que les transformations les plus intenses se concentrent dans le nord-ouest de la communauté, en particulier dans des zones telles que la Sierra de la Culebra, La Cabrera, Montes Aquilianos ou Teleno, où se rejoignent des facteurs tels que les changements d'utilisation des terres, la pression forestière et des dynamiques socio-économiques spécifiques.

Ces zones contrastent avec d’autres régions plus stables de l’intérieur, ce qui confirme une répartition spatiale des changements très hétérogène, où les facteurs locaux et écorégionaux déterminent l’intensité des transformations.

Le Rouge Natura 2000 Castilla y León maintient la stabilité du paysage, mais les données qui soutiennent cette affirmation ne doivent pas être interprétées comme une victoire définitive, mais comme un équilibre fragile qui dépend de multiples facteurs qui dépassent les limites administratives des espaces protégés.

Le fait que plus de la moitié de ces territoires aient subi moins de 5 % de transformation en plus de trois décennies démontre que les politiques de conservation fonctionnent lorsqu’elles sont appliquées de manière cohérente, mais cela montre aussi que la protection juridique à elle seule ne suffit pas à garantir la résilience des écosystèmes dans un contexte de changement climatique, de pression agricole et de transformation socio-économique des zones rurales.

L’intensité croissante des changements dans les zones périphériques, notamment ceux liés à l’intensification agricole ou à l’expansion de l’irrigation, introduit un élément de risque qui pourrait finir par affecter l’intégrité écologique de ces espaces, rompant la connectivité et affaiblissant les populations d’espèces qui dépendent des paysages en mosaïque.

Quel avenir pour le réseau Natura 2000 ?

Dans ce scénario, l’avenir du réseau Natura 2000 ne consiste pas seulement à maintenir ses limites, mais à intégrer une gestion adaptative qui prend en compte la réalité du territoire, le rôle des communautés locales et la nécessité d’équilibrer conservation et activité économique, car la véritable durabilité ne se construit pas en isolant les espaces, mais en les connectant intelligemment à l’environnement qui les entoure.

L'étude souligne que cinquante et un pour cent des zones tampons autour des sites protégés sont confrontées à des pressions extérieures plus importantes que les zones intérieures. L’intensification agricole et l’expansion de l’irrigation menacent de plus en plus la connectivité écologique malgré la protection juridique.

Depuis les années 1980, les paysages ont été façonnés par deux tendances : l’intensification de l’agriculture dans les plaines fertiles, qui transforme les terres arides en champs irrigués, et le dépeuplement rural dans les montagnes, qui permet la régénération des forêts mais réduit les habitats ouverts cruciaux pour les espèces protégées.

L'entrée Red Natura 2000 Castilla y León maintient la stabilité du paysage après 30 ans d'analyse a été publiée pour la première fois sur ECOticias.com.