Poulpes, requins et orques : voici comment un parc éolien portugais a transformé les fonds marins en seulement 8 ans

Un parc éolien au milieu de l’Atlantique portugais vient de donner un indice inattendu sur la façon dont les énergies renouvelables peuvent coexister avec la vie marine. WindFloat Atlantic, situé en face de Viana do Castelo, a enregistré plus de 270 espèces après huit années de surveillance environnementale, avec plus de présence de poulpes et de poissons divers dans la zone du projet que dans les zones de contrôle voisines.

Les données attirent l’attention car on regarde habituellement ces installations depuis la surface, avec leurs pales, leurs câbles et leur promesse d’électricité propre. Mais en contrebas, là où les caméras portuaires et le débat sur la facture d'électricité n'arrivent pas, les plates-formes et la zone de pêche interdite semblent avoir créé un refuge local. Ce n'est pas rien.

Un parc pionnier

WindFloat Atlantic dispose d'une puissance installée de 25 MW et de trois turbines montées sur des plates-formes flottantes semi-submersibles. Il se trouve à environ 18 kilomètres de la côte de Viana do Castelo et fonctionne dans des eaux allant de 95 à 100 mètres de profondeur, une zone où l'énergie éolienne fixée au fond marin n'aurait pas la même adéquation technique.

Le projet est opérationnel depuis 2020 et Ocean Winds le présente comme le premier parc éolien offshore flottant semi-submersible au monde. Dans son bilan quinquennal, l'entreprise a indiqué une production cumulée de 345 GWh, de quoi approvisionner l'équivalent de 25 000 foyers portugais chaque année et éviter environ 33 000 tonnes de CO2 par an.

Le rapport sur la biodiversité a été présenté à WindEurope 2026, à Madrid. Il a été préparé par Blue Grid avec la contribution du MARE (Université de Lisbonne) et de l'École Polytechnique de Leiria, comparant la zone du parc avec les zones de référence voisines.

Pourquoi y a-t-il plus de vie

La principale explication ne réside pas uniquement dans les turbines. Le rapport souligne deux effets très spécifiques, l'exclusion de la pêche et ce que l'on appelle l'effet récif. En pratique, puisqu'il n'y a pas de pêche commerciale à l'intérieur de la zone délimitée, certaines espèces trouvent plus de refuge que dans les zones voisines.

Les plates-formes introduisent également des surfaces dures dans un fond essentiellement mou. Tout d’abord, des organismes tels que les moules, les balanes et les algues sont arrivés, puis une petite chaîne de nourriture et d’abri pour les poissons, les invertébrés et les prédateurs s’est formée. De cette façon, vous pourrez mieux comprendre ce qui se passe avec la pieuvre.

Il est néanmoins déconseillé de le vendre comme une recette magique. Le résumé technique lui-même indique que le schéma observé semble dépendre davantage de la réduction de la pression de pêche que d'une simple accumulation d'animaux autour des structures. C'est une nuance importante.

Les chiffres du bas

Les données sont frappantes. Dans le cas du poulpe, l'abondance maximale mesurée dans la zone WindFloat Atlantic a atteint 81 individus par hectare, contre 38 dans la zone témoin. La biomasse était également plus élevée à l'intérieur du parc, culminant à 81,8 kilos par hectare contre 35,3 kilos par hectare à l'extérieur.

Quelque chose de similaire s'est produit chez le poisson. L'abondance dans la zone du parc variait entre 46 et 373 individus par hectare, tandis que dans les zones témoins, elle variait entre 10 et 282. La biomasse totale de poissons était également plus élevée dans le parc, avec jusqu'à 41,9 kilos par hectare contre 19,8 kilos par hectare à l'extérieur.

En revanche, la base de la chaîne alimentaire n’a pas connu de changements significatifs. Le phytoplancton et le zooplancton n'ont pas enregistré de différences significatives entre le parc et les zones témoins, ce que les auteurs attribuent avant tout à la variabilité naturelle des saisons et de chaque année.

Dauphins, oiseaux et chauves-souris

Le suivi a également enregistré cinq espèces de mammifères marins. Parmi eux se trouvent le dauphin commun, le grand dauphin, le marsouin, le petit rorqual et l'orque. Le dauphin commun était l'espèce la plus fréquemment observée, et les enregistrements acoustiques indiquent une plus grande activité de ces cétacés dans la zone du parc.

Tous les résultats ne sont pas égaux. Le marsouin a montré plus d'activité en dehors de la zone d'influence du parc, un fait que les auteurs associent à des tendances observées dans d'autres parcs éoliens offshore. Qu’est-ce que cela signifie en pratique ? Que toutes les espèces ne réagissent pas de la même manière aux infrastructures marines.

Chez les oiseaux, 33 espèces ont été recensées au total, dont 17 avant l'installation et 31 pendant la phase d'exploitation. Aucune mortalité par collision n'a été détectée, bien que six espèces aient volé à des altitudes associées à un plus grand risque avec les pales. Chez les chauves-souris, l'activité était faible et liée principalement aux périodes migratoires.

La nuance pêche

La lecture écologique n’efface pas les conflits sociaux. Une partie du secteur de la pêche de Viana do Castelo met en garde depuis des années contre la perte d'espace de travail et le manque de participation aux décisions concernant l'éolien offshore. En 2023, des représentants d’associations locales ont demandé la suspension et la réévaluation des nouveaux projets, tout en précisant qu’ils n’étaient pas opposés aux énergies renouvelables.

Ce point est essentiel. Une zone peut avoir plus de poissons et, en même temps, être fermée à ceux qui vivent de leur pêche. Pour une flotte locale, la perte des zones de pêche traditionnelles n’est pas automatiquement compensée par la présence de plus de biomasse dans un périmètre dans lequel elle ne peut pas pénétrer.

C’est pourquoi les chercheurs du MARE parlent de rendre compatibles trois éléments qui ne s’assemblent pas toujours facilement : l’énergie éolienne flottante, la conservation de la biodiversité et l’activité de pêche. L’horloge de la transition énergétique tourne, mais la mer n’est pas une page blanche.

À quoi faut-il faire attention

Le rapport pointe également un risque qui ne devrait pas passer inaperçu. Les structures artificielles peuvent servir de tremplin pour les espèces non indigènes, et sept ont été détectées à WindFloat Atlantic, y compris les algues wakame, dont la couverture a augmenté au cours des deux dernières années de surveillance.

Pour l’instant, aucun dommage significatif n’a été observé du fait de cette colonisation, mais l’étude insiste sur le maintien d’une surveillance. En fin de compte, l’essentiel n’est pas qu’un parc éolien offshore améliore à lui seul la biodiversité, mais qu’une conception bien suivie, avec des données et une surveillance environnementale continue, peut générer des avantages locaux et détecter les problèmes tôt.

Le rapport non technique « Biodiversité au WindFloat Atlantic, Viana do Castelo, Portugal » a été publié par WindFloat Vents de l’Atlantique et de l’Océan.

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