L'Australie utilise des coquilles d'huîtres recyclées pour redonner vie à des récifs marins presque disparus. L'image semble simple, des navires lâchant des coquillages et des roches sur les fonds marins, mais derrière elle se cache un projet de restauration qui couvre déjà 62 hectares dans 21 zones du sud et de l'est du pays.
Le résultat commence à être remarqué sous l’eau. Selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), les récifs restaurés contribuent déjà à augmenter les populations de poissons d'environ 50 tonnes par an et ont enregistré environ 250 espèces de poissons et d'invertébrés mobiles, contre 175 observées dans les zones voisines.
Un récif presque perdu
Les récifs d'huîtres et de moules étaient très abondants dans les baies et les estuaires d'Australie. Pendant des siècles, ils ont fourni de la nourriture, un abri aux poissons et une certaine protection naturelle aux côtes, même s'ils ne sont pas aussi connus que la Grande Barrière de Corail. Et ça compte aussi.
Le problème est apparu avec l’exploitation intensive après l’arrivée des colons européens vers 1800. À cela s’ajoutaient la pollution, le développement côtier et le changement climatique. Aujourd'hui, moins de 10 % de ces récifs se trouvent dans le sud et l'est de l'Australie, selon le PNUE.
Coquillages retournant à la mer
L'idée du programme est de restituer aux fonds marins la base dure dont les bébés huîtres et les moules ont besoin pour s'attacher. S’il n’y a que du sable ou de la boue, de nombreuses larves n’ont nulle part où s’accrocher et le récif ne se rétablit pas à grande échelle.
C'est pourquoi les équipes déposent des roches et des coquilles d'huîtres recyclées sur les fonds marins. Certaines de ces coquilles proviennent d'entreprises aquacoles et de restaurants locaux, et d'autres sont d'abord acheminées vers des écloseries afin que les petits mollusques puissent s'y installer avant de retourner à l'eau.
Simon Branigan, responsable de la restauration marine chez The Nature Conservancy Australia, l'a résumé très clairement. « Ce que nous faisons, c'est lancer ce processus de rétablissement », a-t-il expliqué au PNUE. Depuis 2014, a-t-il ajouté, ils ont recyclé environ « 150 000 brouettes de coquillages ».
Pourquoi les poissons reviennent-ils ?
Un récif d’huîtres n’est pas qu’un simple amas de coquillages. C'est une structure avec des trous, des ombres et des coins où les animaux peuvent se cacher, se nourrir et se reproduire. En pratique, cela fonctionne comme un petit quartier sous-marin.
C’est cette structure qui attire à nouveau de nombreuses espèces. Des poissons, crabes, étoiles de mer et autres invertébrés mobiles ont été observés dans les zones restaurées. Les données du PNUE indiquent que les récifs fournissent déjà environ 50 tonnes de poissons par an, un chiffre qui pourrait doubler d'ici 2030 si le projet continue de progresser.
Qu’est-ce que cela signifie pour les communautés côtières ? Une plus grande vie marine peut renforcer la pêche, améliorer l’attractivité de l’écotourisme et aider à récupérer des espaces qui ont perdu une grande partie de leur fonction naturelle. Ce n'est pas rien.
Une eau plus propre
Les huîtres et les moules filtrent également l’eau lorsqu’elles se nourrissent. Ils ne le font pas comme une station d’épuration industrielle, bien sûr, mais à grande échelle, son effet peut être important. Un récif sain aide à éliminer les particules et les nutriments qui, en excès, favorisent des problèmes tels que la prolifération d'algues.
Selon le PNUE, les récifs restaurés filtrent chaque année jusqu'à 125 milliards de litres d'eau de mer et éliminent jusqu'à 14 tonnes de pollution par les nutriments. Dominic McAfee, biologiste marin à l'Université d'Adélaïde, l'a défini comme un moyen renouvelable et durable de nettoyer la colonne d'eau lorsque le récif est restauré à long terme.
Ici, il est conseillé de garder les pieds sur terre. La restauration à elle seule n’efface pas la pollution ni ne remplace les bonnes politiques côtières. Mais il restitue un outil naturel que l’écosystème lui-même avait largement perdu.
Communautés impliquées
Le projet est porté par The Nature Conservancy, avec le soutien des pouvoirs publics et d'autres partenaires. Les résidents, les pêcheurs, les propriétaires traditionnels autochtones, les scientifiques et les régulateurs participent à la sélection et à la conception des zones. Autrement dit, il ne s’agit pas simplement de jeter des coquillages à la mer et d’attendre.
L'ONU et la FAO ont reconnu cette initiative comme un projet phare de la restauration mondiale dans le cadre de la Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes. Cette reconnaissance met en valeur des projets de restauration ambitieux, scientifiques et inclusifs, bénéfiques pour la nature et les populations.
De plus, le programme peut avoir un impact économique. L'ONU estime qu'une fois achevé, le projet pourrait créer environ 2 700 emplois, soutenir environ 200 entreprises locales et générer environ 14 millions de dollars australiens par an en bénéfices continus.
L'objectif de 2030
L’objectif est aujourd’hui bien plus grand que ce qui a déjà été atteint. Le programme de reconstruction des récifs coquilliers vise à restaurer 300 hectares sur 60 sites d'ici 2030. Cela signifierait récupérer les récifs à environ 30 % de leur emplacement d'origine.
Si cet objectif est atteint, l’Australie pourrait devenir le premier pays à restaurer un écosystème marin classé comme étant en danger critique d’extinction. C’est une belle phrase, mais elle ne doit pas être interprétée comme une victoire automatique. Le défi sera de maintenir les récifs vivants, surveillés et connectés avec d’autres habitats côtiers tels que les herbiers marins, les mangroves ou les marais.
Branigan reconnaît qu '«il y a beaucoup de travail à faire», même s'il souligne également que la chose la plus satisfaisante est de redonner quelque chose à la nature et aux gens. En fin de compte, c’est la clé de cette histoire. Les déchets des restaurants et de l’aquaculture peuvent devenir, avec la science et la patience, le fondement d’un écosystème qui respire à nouveau.
L'information officielle a été publiée par le Programme des Nations Unies pour l'environnement.
Dans la même rubrique
Ils réintroduisent des bisons d'Europe dans les montagnes de Roumanie et découvrent que c'est un « ingénieur naturel » : 30 % de végétation en plus là où ils vivent
Cela fait peur même aux experts mais c'est 100% réel : la NASA capture depuis l'espace un trou géant dans l'Arctique et il s'avère être essentiel pour les écosystèmes marins.
La nature le montre clairement : 33 000 populations de poissons ont été analysées entre 1993 et 2021, et pour chaque 0,1 °C par décennie, la vie marine diminue de 7,2 %. Les fonds marins pourraient perdre jusqu’à 19,8 % par an, et personne ne l’avait vu venir.
Le rétablissement et la conservation du loup dans les territoires où il avait été éradiqué était un «cas historique de succès», maintenant il est démantelé
0 réponse à “L'Australie a déversé l'équivalent de 150 000 brouettes de coquillages dans les fonds marins depuis 2014 et a réussi à faire réapparaître 250 espèces de poissons là où il n'y en avait presque rien auparavant.”