Les conifères exotiques poussent jusqu'à quatre fois plus vite et résistent mieux à la sécheresse : la science explique pourquoi

On vient de découvrir que les conifères de l'hémisphère sud quadruplent leur croissance (en plus de survivre lorsqu'il n'y a pas d'eau) que leurs homologues de l'hémisphère nord, comme l'annonce une étude internationale publiée dans Nature et où l'Université d'Almería est l'un des participants.

Cette découverte révèle une plus grande capacité à accumuler des glucides et à résister au stress hydrique, mais elle met également en garde contre les risques écologiques liés à l’introduction d’espèces exotiques.

Quelle est la particularité des conifères de l’hémisphère sud ?

On a vu que les conifères trouvés dans les zones de l'hémisphère sud de la planète poussent jusqu'à quatre fois plus vite que ceux similaires qui, au contraire, se trouvent dans la zone nord et tolèrent mieux l'absence d'eau. C'est ce qui ressort d'un rapport réalisé au niveau mondial (auquel l'Université d'Almería a participé) et publié dans la revue « Nature ».

L'Institut d'Écologie et Biodiversité (IEB) du Chili a été chargé de diriger cette recherche scientifique qui a porté sur l'évolution et le comportement de neuf espèces de conifères trouvées dans des habitats sur quatre continents et cette conclusion est claire : tout est dû au fait que « les espèces exotiques échappent à leurs ennemis naturels dans leur aire d'origine, comme les pathogènes, les herbivores spécialisés et les espèces concurrentes », disent les responsables.

Comme l'a souligné l'entité andalouse qui a participé à l'étude, ces arbres peuvent accumuler une plus grande quantité de glucides, comme les sucres et l'amidon, car ils sont plus libres par rapport aux menaces. Justement, ces réserves ont un objectif fonctionnel qui est l'osmorégulation : c'est-à-dire qu'elles peuvent croître plus vite et survivre dans de meilleures conditions en cas de manque d'eau.

Pour démontrer ce schéma, le travail du laboratoire des isotopes stables de l’UAL a été essentiel. Le chercheur d'Almería Ángel Fernández Cortés a analysé la composition isotopique du carbone dans plus d'un demi-millier d'échantillons de bois provenant de différents pays.

Ces analyses ont confirmé empiriquement que l'assimilation du carbone dans les arbres situés dans des zones non indigènes était moins limitée et que ces spécimens subissaient un niveau de stress hydrique significativement inférieur à celui des indigènes, bien qu'ils soient exposés à des sécheresses climatiques environnementales similaires.

Bien que toutes ces conclusions fournissent à la communauté scientifique des données très précieuses pour les études ultérieures, la vérité est qu'elles montrent également à quel point le reboisement avec des espèces exotiques est compliqué dans des scénarios de sécheresse.

Les scientifiques rappellent que cette alternative ne doit pas être considérée comme une solution climatique générale car les espèces exotiques ne prospèrent pas toujours dans aucun environnement et peuvent devenir envahissantes, posant une menace sérieuse à la biodiversité locale.