Rapaces dans une centrale solaire à Séville : six espèces chassent entre les panneaux

Une étude documente les rapaces dans une centrale solaire pendant deux ans et demi, même si ses résultats ne permettent pas de conclure à une amélioration de la biodiversité.

Six espèces de rapaces ont élu domicile, pour ainsi dire, dans une centrale solaire photovoltaïque de près de 300 hectares dans la vallée du Guadalquivir, à Séville. Sans aucun doute, un espace plutôt curieux qu'ils ont choisi pour se reposer, surveiller le terrain et chercher de la nourriture. Une équipe dirigée par l'Université de Malaga et avec la participation de l'Université d'Estrémadure a documenté ce comportement depuis deux ans et demi et la bonne nouvelle est qu'aucun rapace n'a été vu blessé ou tué par des collisions.

L'étude suggère que ces installations peuvent offrir de nouveaux points de perchage et faciliter l'accès aux proies, même si les chercheurs préviennent que les résultats correspondent à une seule plante et appellent à une surveillance accrue pour comprendre ses effets sur la biodiversité.

Les rapaces et leur nouvel habitat parmi les centrales solaires

Une équipe de recherche dirigée par l'Université de Malaga (UMA) et à laquelle collabore l'Université d'Estrémadure, a vérifié que six espèces d'oiseaux de proie utilisent régulièrement une infrastructure solaire photovoltaïque, principalement comme abri et repos, pour surveiller le terrain et chasser.

L'étude apporte des preuves de la compatibilité entre ces installations et certaines communautés animales, des informations utiles pour une planification plus respectueuse de la biodiversité, comme le rapporte la Fondation Discover.

Cette utilisation continue a été documentée depuis le lancement de l'infrastructure solaire, avec un suivi pendant deux ans et demi, et les résultats fournissent des données permettant d'intégrer des critères de conservation de la faune dans la planification et la gestion des futures installations de ce type.

Les questions qui se posent avec ces infrastructures

La mise en œuvre de grandes centrales solaires photovoltaïques est l'un des piliers de la transition énergétique, mais soulève des questions sur son impact sur la biodiversité : si certains travaux à grande échelle pointent la perte ou la fragmentation des habitats de certaines espèces, il existe peu de littérature scientifique sur des cas précis, avec des preuves basées sur des échantillonnages de terrain.

L'équipe a travaillé dans cet objectif, en collaboration avec BioGea Consultores, l'Université d'Estrémadure et Ofitecma Marbella, et a analysé la présence et le comportement des rapaces dans une installation de près de 300 hectares dans la vallée du Guadalquivir, dans la province de Séville.

« Il s'agit d'un type d'infrastructure très nouveau, qui implique la transformation d'une vaste zone, nous devons donc déterminer l'impact qu'il peut avoir, qui ne doit pas toujours être négatif », a déclaré Miguel A. Farfán, chercheur à l'Université de Malaga et co-auteur de l'étude.

Dans un article publié dans le « Journal of Raptor Research » sur les oiseaux de proie utilisant une installation solaire photovoltaïque dans le sud de l'Espagne, des experts détaillent la surveillance effectuée depuis la construction de l'installation, à travers des observations périodiques à partir de points fixes et des visites à pied de son intérieur.

Buse, crécerelle et cerf-volant

Cette utilisation continue a été documentée depuis le lancement de l'infrastructure solaire, avec un suivi pendant deux ans et demi, et les résultats fournissent des données permettant d'intégrer des critères de conservation de la faune dans la planification et la gestion des futures installations de ce type.

Ils ont enregistré six espèces, les plus fréquentes étant la buse variable et la crécerelle commune, tandis que le milan noir était le plus abondant.

Au-delà du comptage des oiseaux, la manière dont ils utilisaient la plante a été analysée et le comportement le plus courant était de se percher sur des panneaux, des poteaux et des clôtures, comme points de départ pour rechercher d'éventuelles proies ou se reposer, en particulier en tenant compte du fait que la plante est située dans une zone de culture de céréales, où les autres types de perchoirs ne sont pas abondants.

Comme il s’agit d’espaces où l’activité de chasse est restreinte, les proies trouvent une certaine protection et, en effet, une abondance de lapins, de lièvres, de perdrix et de petits mammifères a été observée, ce qui favorise indirectement la présence de rapaces à la recherche de nourriture potentielle, et plusieurs espèces ont été documentées chassant entre les modules photovoltaïques.

Certaines espèces planantes profitent des courants ascendants d’air chaud générés par les panneaux pour prendre de la hauteur sans à peine battre des ailes, un comportement courant qui leur permet d’économiser de l’énergie.

Aucun oiseau de proie mort

Lors du suivi, ils n’ont détecté aucun oiseau de proie mort ou blessé suite à une collision avec des modules, des structures de support ou des clôtures.

Les scientifiques soulignent que ces résultats correspondent à une seule installation et ne peuvent pas être automatiquement extrapolés au groupe de centrales solaires photovoltaïques : « Nous ne savons pas à quoi ressemblait cette communauté avant sa construction, ni comment cela affecterait le fait d'avoir plus d'infrastructures de ce type à proximité, ni quel en sera l'effet à moyen ou long terme. »

Ils estiment donc nécessaire de reproduire ce travail dans les zones où de nouvelles centrales devraient être installées, ainsi que de maintenir des programmes de surveillance à long terme pour mieux comprendre la réaction des différentes espèces animales.

De cette manière, il serait comparable au niveau de connaissance des parcs éoliens, dont il existe un plus grand consensus sur les effets possibles en fonction de facteurs environnementaux, car ils sont développés et étudiés depuis de nombreuses années.

La recherche est encadrée par un plan financé par la Junta de Andalucía, le ministère de la Science, de l'Innovation et des Universités et les fonds européens Next Generation EU.