Une femme a acheté une ferme de canne à sucre dans le Queensland pour nourrir les chauves-souris et, avec l'aide de centaines de bénévoles, a planté plus de 119 000 arbres qui constituent désormais une forêt tropicale protégée par la loi.

Là où poussait autrefois la canne à sucre, pousse aujourd’hui une jeune forêt tropicale. Annie Schoenberger, Rainforest Rescue et des centaines de collaborateurs ont récupéré 18 hectares à NightWings, près de Wonga Beach, dans le Queensland (Australie), avec plus de 119 000 arbres plantés, selon le rapport publié par l'organisation en mai 2026.

La transformation a apporté de la nourriture et un abri à la faune sauvage, mais aussi une reconnaissance tournée vers l’avenir. Comme le rapporte Rainforest Rescue, le 14 mai 2026, les autorités du Queensland ont déclaré la zone restaurée de haute valeur de conservation et sa végétation a été déplacée en catégorie A, une classification qui renforce sa protection contre le défrichement.

Une forêt protégée

Qu'est-ce qui change lorsqu'une plantation obtient cette reconnaissance ? La récupération des terres est soutenue par des restrictions légales sur l'élimination de la végétation, ce qui est particulièrement pertinent après dix ans de travaux.

Il est important de comprendre la portée de la mesure. La catégorie A réglemente la végétation et peut autoriser certaines actions autorisées ou exemptées, comme expliqué dans le guide du gouvernement du Queensland, elle ne signifie donc pas une interdiction absolue de toute intervention.

Une idée née parmi les chauves-souris

Schoenberger a acheté la ferme en 2014 et souhaitait fournir un habitat et de la nourriture à la roussette à lunettes, une chauve-souris qui se nourrit de fruits et de nectar. Selon sa propre histoire, l'ancien propriétaire en avait déjà reboisé une partie, tandis que 18 autres hectares étaient encore occupés par la canne à sucre. «J'ai toujours voulu laisser derrière moi quelque chose qui ait un impact positif», écrit-il dans un témoignage publié par Humane World for Animals Australia.

Rainforest Rescue a rejoint l'association en 2015, fournissant des connaissances sur les arbres qui conviennent à la transition entre la forêt tropicale et les zones humides. Les graines provenaient du Daintree et le travail consistait à former un couloir depuis les pentes jusqu'aux zones basses et humides. Le choix des espèces répondait aux conditions de chaque milieu.

Une décennie de travail partagé

La première journée communautaire de plantation a eu lieu en 2016. Par la suite, de nouveaux appels ont été lancés par des bénévoles, des travailleurs et des entités collaboratrices, qui ont recouvert les anciens champs d'espèces indigènes, année après année.

La clôture de cette phase a eu lieu le 17 mai 2025, lorsque 183 participants ont planté 3 300 arbres. Schoenberger a placé un figuier indigène, nourriture pour les renards volants, tandis que Bennett Walker, aîné et gardien traditionnel du peuple Kuku Yalanji de l'Est, a planté un palmier lié à l'histoire de sa famille.

Chaque arbre a son rôle

La diversité aide à expliquer ce que vous essayez de récupérer. En 2023, 3 300 spécimens de 90 espèces ont été plantés, avec des arbres à croissance rapide et d’autres qui ont besoin de beaucoup plus de temps pour se développer.

Les premiers ferment le couvert forestier plus tôt, produisent des fruits et fournissent de la litière de feuilles au sol. Les espèces les plus lentes peuvent rester pendant des années sous cette ombre jusqu'à ce qu'elles trouvent un espace éclairé, de sorte que la forêt gagne des hauteurs et des environnements différents.

Ce rythme explique pourquoi le processus se poursuit une fois les pelles rangées. Ce n’est pas parce que la plantation prend fin que la jungle a atteint sa pleine maturité, car ses arbres poussent, produisent des graines et se renouvellent à des rythmes différents.

La faune trouve sa place

En mai 2026, Rainforest Rescue a collecté de nouvelles observations de renards volants à lunettes et de casoars rapportés par Schoenberger. Le fichier du sanctuaire publié par Humane World for Animals Australia comprend également des inventaires de plus de 75 espèces de faune, bien que ces données ne nous permettent pas d'affirmer qu'elles sont toutes arrivées grâce à la restauration.

Les chauves-souris participent également à la régénération de la forêt. Le gouvernement du Queensland explique que les roussettes transportent du pollen et dispersent les graines, même loin de l'arbre dont elles se nourrissent, ce qui permet aux nouvelles plantes de trouver plus facilement de l'espace pour pousser.

L'eau et l'avenir

L'intervention comprenait également la récupération d'une zone humide. Rainforest Rescue affirme que les tests de qualité de l'eau montrent une réduction des sédiments et de la turbidité dans les cours d'eau voisins, bien que sa page de divulgation ne propose pas de chiffres pour quantifier cette amélioration.

Le prochain objectif annoncé est de demander la déclaration de refuge naturel lorsque le terrain remplit les conditions nécessaires. Ce chiffre représente un accord de conservation avec le gouvernement du Queensland pour protéger les valeurs naturelles et culturelles du bien, permettant des utilisations compatibles.

Pour l'instant, NightWings combine une forêt en croissance avec une protection bien connue de sa végétation. Le bilan de la restauration et les informations sur sa protection ont été publiés sur le site officiel du projet Rainforest Rescue.

Image : Martin Stringer/Humane World for Animals Australie