Westminster a demandé à une enseignante à la retraite de 89 ans de retirer son jardin du trottoir

Katharine Hoskyns, une enseignante à la retraite de 89 ans, s'occupe depuis plus de 25 ans d'un petit jardin sur trottoir à Hamilton Gardens, une impasse près d'Abbey Road à St John's Wood à Londres. En juillet, le conseil municipal de Westminster lui a envoyé un avis lui demandant de retirer un banc et plus de 20 pots de fleurs.

Le conseil a expliqué à la BBC qu'il avait agi à la suite d'une série de plaintes de quartiers et qu'il y avait eu des épisodes de consommation de drogue et d'ordures abandonnées autour de la banque. Hoskyns, qui marche avec un déambulateur, dit qu'il n'a jamais rien vu de pareil et qu'il passe sans problème entre les pots de fleurs.

Des plants de tomates et des géraniums pour compenser les voitures

Le jardin est né lorsque des places de stationnement ont été aménagées dans la rue. Hoskyns, qui vit dans le quartier depuis les années 1960, a commencé à planter des pots avec sa belle-sœur, Catherine Hoskyns, 91 ans, professeur d'université à la retraite.

« Nous sommes tous les deux très passionnés par le jardinage et lorsque le conseil municipal de Westminster a instauré le stationnement dans la rue, nous voulions quelque chose pour compenser les voitures et rendre le tout un peu plus joli », a déclaré Katharine au journal local Westminster Extra.

On y trouve aujourd'hui, en plus du banc, des fleurs vivaces, des géraniums, des plants de tomates, des herbes aromatiques et une vigne « qui se porte plutôt bien », selon sa description. Le tronçon de trottoir, à deux pas du studio où les Beatles ont enregistré, ne mène qu'à la porte arrière de leur maison, et l'Abbey Road Orchestra a baptisé la rue « The Pots », selon le même journal.

Un coin pour les voisins, les enfants et les travailleurs

«Les gens s'y rassemblent pour saluer les voisins. Les parents avec enfants s'assoient pendant un moment et les personnes âgées l'utilisent. Paradoxalement, c’est l’un des endroits préférés des employés de la mairie pour faire une pause et manger », a expliqué Hoskyns à Westminster Extra.

Elle a parlé à la BBC de ce que le jardin signifie pour elle. «Cet espace est important pour moi car j'adore jardiner et il me donne beaucoup de choses à faire. « J'ai besoin d'un emploi pendant ma retraite », a-t-il déclaré. « Les gens viennent me parler pendant que je le fais, donc ça me donne aussi un peu de vie sociale. »

Sa voisine Holly Bell-Stevens estime que le coin perdrait son caractère sans les pots, dans une ville où des centaines d'habitants viennent d'adopter les plantes du Barbican. « Nous avons cette oasis tranquille dans la ville de Westminster, et retirer les pots de fleurs signifierait qu'elle ne deviendrait qu'un autre coin de béton », a-t-il déclaré à la BBC.

«Mes enfants ont appris à faire du vélo dans ce coin. Nous promenons nos chiens ici. Créez une communauté et touchez tout le monde », a-t-il ajouté.

La lettre du conseil municipal donnait deux semaines

La lettre reçue par Hoskyns fin juillet, citée par le Westminster Extra, faisait état de plaintes d'un « membre de la communauté locale » et affirmait que, bien qu'il ait longuement discuté de la question avec sa famille et proposé son aide, rien n'avait été fait pour retirer les pots de fleurs ou le banc. Le délai pour tout retirer était de deux semaines.

Le conseil municipal a également invoqué des raisons de sécurité. « Nous avons récemment eu un cas de pot de fleurs tombé… beaucoup de ces objets peuvent tomber, surtout par mauvais temps, et causer des blessures aux usagers de la route et des dommages aux véhicules garés à proximité. De plus, il n'a pas été confirmé que la banque est structurellement sûre », indique le texte.

La demande a été émise en vertu du Highways Act, la loi britannique qui réglemente la voie publique. Sur son site Internet, le conseil prévient que les pots non autorisés peuvent faire l'objet de mesures s'ils gênent le passage ou reçoivent des plaintes, selon la BBC.

« Après une série de plaintes de résidents et des tentatives de résolution informelle de ce conflit pendant plusieurs années, le conseil a été contraint, à contrecœur, d'engager une procédure formelle », a déclaré un porte-parole municipal à la BBC. « Les résidents devraient pouvoir vivre sans qu'un comportement antisocial n'affecte leur vie. « Le déplacement de ce banc contribuera à réduire les perturbations récentes dans la région. »

Le conseil a ajouté qu'il espérait travailler avec Hoskyns pour déplacer le banc et les pots de fleurs vers un endroit plus approprié et qu'il espérait « résoudre la situation à l'amiable ».

La famille nie les problèmes de coexistence

« Au début, quand j'ai reçu la lettre, j'étais bouleversé et très en colère, mais ensuite toute ma famille s'est impliquée, a écrit au conseil municipal et a commencé à recueillir des signatures », a déclaré Hoskyns à la BBC. La pétition, promue par son fils, a dépassé les 190 signatures selon le réseau ; En août, le Westminster Extra parlait de plus de 1 000, sans qu'aucun des deux médias ne précise s'il s'agit de la même initiative.

Catherine Hoskyns désigne un seul voisin. « Nous pensons qu'un voisin s'est plaint et a affirmé qu'il y avait un comportement antisocial et que le lieu constituait un obstacle », a-t-il déclaré au journal local. « J'ai 91 ans et j'utilise un déambulateur à quatre roues, les pots de fleurs ne gênent rien et la Mairie a installé des caméras qui montrent qu'il n'y a aucun comportement antisocial sur ce banc. »

Katharine va plus loin et rappelle la politique municipale de verdir les rues. «C'est une perte de temps pour les responsables de la Mairie. « Ils ont une politique environnementale pour encourager les bordures douces, la plantation et le verdissement des rues », a-t-il déclaré. « Ce jardin fait ça, il est là depuis au moins 25 ans et ça ne dérange vraiment personne sauf ce voisin. »

Le retrait a été suspendu en août

Après que le Westminster Extra ait posé des questions sur l'affaire, le conseil municipal a suspendu l'exécution et a annoncé qu'il réexaminerait si les usines posaient des problèmes, selon le journal du 14 août.

Début septembre, la BBC a rapporté que le délai était dépassé et que le jardin était toujours en place, tandis que Hoskyns attendait des nouvelles du conseil municipal. Les voisins ont déclaré au réseau qu'ils seraient heureux de travailler avec la municipalité sur l'avenir du jardin.

Le guide municipal recommande les géraniums et les plantes compactes

Westminster lui-même donne des conseils aux voisins qui cultivent dans les fosses d'arbres, les trous de terre qui entourent les arbres des rues. Leur guide de jardinage d'arbres, mis à jour le 17 juin 2025, indique que cette pratique peut améliorer l'apparence des rues, bénéficier à la biodiversité et dissuader les détritus, le vandalisme et autres comportements antisociaux.

Dans la section sélection végétale, le conseil municipal recommande des espèces à croissance compacte afin que leur hauteur et leur largeur n'obstruent pas le trottoir, ainsi que des espèces robustes et tolérantes à la sécheresse. Parmi les plantes saisonnières qu'il mentionne figurent les soucis et les géraniums, bien qu'il prévienne qu'ils sont plus vulnérables au vol et au vandalisme.

Le guide fait référence aux fosses d'arbres et non aux pots sur le trottoir comme ceux de Hoskyns, mais il montre que le conseil considère la végétation dans les rues comme précieuse lorsqu'elle n'obstrue pas le passage.

Ce qu'on ne sait toujours pas

Aucune des informations publiées ne confirme que la Mairie a retiré l'exigence ou qu'il existe un accord conclu avec la famille. On ne sait pas non plus quel serait l’endroit le plus approprié pour le banc et les pots.

Les épisodes de drogue et d'ordures sont décrits par le conseil, et l'existence de caméras qui les nieraient est soutenue par Catherine Hoskyns, sans qu'aucune des deux versions puisse être comparée aux données publiques.

Les principales informations proviennent du rapport de la BBC publié le 3 septembre 2026 et de l'article de Westminster Extra du 14 août 2026.

Image : Hôtel de ville de Westminster