Les études se multiplient sur les grands primates mais le déclin des lémuriens est souvent mal connu du grand public. Dernièrement, une conférence réunissant plus de 50 experts internationaux livrait un chiffre sur la situation de ces petits primates originaires de Madagascar : 95 % des 111 espèces de lémuriens sont aujourd’hui menacées de disparition.
Une réunion de crise
Organisé par le Groupe de spécialistes des primates de la Commission de la sauvegarde des espèces de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), cet atelier de travail sur les lémuriens s’est tenu à Antananarivo, la capitale malgache, en raison de la découverte de six nouvelles espèces depuis la première conférence de ce type, en 2012, et de la détérioration de la situation environnementale sur l’île. Et force est de constater que la situation a empiré pendant ces six années : douze nouvelles espèces de lémuriens sont menacées d’extinction en 2018 alors qu’elles ne l’étaient pas six ans plus tôt. Pire, le nombre de lémuriens classés en danger critique d’extinction – la dernière étape avant la disparition à l’état naturel – a bondi de 24 à 38 espèces ! Ces constats ne sont pas encore définitifs et « nécessitent un examen plus approfondi de la part de spécialistes supplémentaires et de l’UICN », précise toutefois dans un communiqué de presse le collectif d’experts.
82 espèces en situation d’urgence absolue
D’après leurs premiers résultats, 105 espèces et sous-espèces de lémuriens sur 111 sont aujourd’hui menacées de disparition, soit 95 %. Parmi elles, 77 %, soit 82 espèces, sont dans une situation de danger imminent. Le docteur Russell Mittermeier, président du Groupe de Spécialistes des Primates de l’UICN, a déclaré : « Cette nouvelle évaluation souligne le très haut risque d’extinction auquel est confrontée la faune unique de Madagascar et indique les graves menaces pour sa biodiversité. » En effet, l’île de Madagascar est le deuxième pays le plus riche au monde en termes de diversité des primates. Sur la première marche du podium, on retrouve le Brésil, le pays le plus important au monde en termes d’endémisme des primates.
Classification UICN des 105 lémuriens menacés.
Le groupe de mammifères le plus menacé au monde
Les lémuriens plus menacés que les félins, les rhinocéros ou encore les grands primates ? Le docteur Christoph Schwitzer, directeur de la conservation à la Société zoologique de Bristol et l’un des organisateurs de cette réunion, déclare : « Les lémuriens sont maintenant le groupe de mammifères le plus menacé de la planète. » Autre constat, la chasse à des fins alimentaires et la capture d’animaux vivants semblent être des menaces bien plus présentes que les experts ne le pensaient : « Nous avons remarqué une augmentation particulièrement inquiétante du niveau de chasse des lémuriens, y compris les plus grands », poursuit le Dr Schwitzer. Une situation qui nous inquiétait également en mars dernier après la découverte d’une dizaine de dépouilles de lémuriens destinés à des restaurants.
Si les constats de cette réunion de travail se confirment, ces chiffres porteraient un nouvel éclairage sur l’urgence de protéger les lémuriens qui représentent environ 20 % des primates de la planète. Six espèces font déjà parties des 25 primates les plus menacés au monde et notamment l’un des plus célèbres lémuriens de Madagascar : le maki catta.
par Cécile Arnoud
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