Des loups rares se dirigent vers la Caroline du Sud depuis l’Ohio

Actuellement, moins de 300 loups rouges survivent dans le monde, la plupart en captivité. Alors que ces animaux parcouraient autrefois le sud et l’est des États-Unis, du Texas à la Nouvelle-Angleterre, au début des années 1900, ils avaient été pratiquement anéantis par les chasseurs et les agriculteurs qui les considéraient comme une menace. Aujourd’hui, le loup rouge est une espèce en voie de disparition protégée par le gouvernement fédéral.

Aujourd’hui, Brookgreen Gardens – une réserve naturelle de Caroline du Sud créée en 1931 – s’attend à recevoir trois loups rouges d’un zoo de l’Ohio dans le cadre d’un effort visant à faire revivre cette espèce en danger critique d’extinction en Caroline du Sud et dans d’autres États. Le plan est d’élever ces loups en captivité pour les exposer dans des zoos ou même les relâcher dans l’est de la Caroline du Nord et, éventuellement, dans les basses terres de la Caroline du Sud.

« Ces animaux disparaissent et si nous ne faisons rien pour les aider, vous vous retrouverez simplement à regarder des images ou des cadavres dans un musée », a déclaré Andrea DeMuth, conservatrice des animaux à Brookgreen Gardens. « Vous n’allez pas regarder la vraie chose. »

Les trois premiers loups qui se rendront à Brookgreen seront de jeunes mâles, suivis de deux couples reproducteurs de loups. « Nous avons commencé de manière très similaire », a déclaré Eric Albers, conservateur des opérations animales au zoo d’Akron dans l’Ohio, d’où les loups seront amenés en Caroline du Sud. «Nous avions un couple de (femelles) pour nous habituer à travailler avec des loups rouges et à les manipuler avant d’avoir un couple reproducteur. Avec une nouvelle installation, cela a beaucoup de sens.

Étant donné qu’aujourd’hui, seuls 21 loups rouges vivent à l’état sauvage dans la rivière Alligator (contre 120 en 2012), des efforts accrus sont nécessaires pour restaurer cette population. Un autre endroit possible pour relâcher certains des loups captifs est la forêt nationale Francis Marion, d’une superficie de 259 000 acres, en Caroline du Sud. Cependant, beaucoup craignent que la libération de ces animaux dans la nature soit problématique, car ils ont tendance à se reproduire avec les coyotes.

« Nous allons faire grossir nos coyotes d’environ 25 livres, votre population de dindes va être décimée, votre population de cerfs de Virginie va être décimée », a déclaré David Strickland, un chasseur des Lowcountry intéressé à suivre la situation du loup rouge. . « Vos lynx roux vont perdre toutes leurs espèces de proies. Ils vont devenir une espèce ciblée.

D’autres scientifiques et défenseurs de l’environnement, tels que Ron Sutherland, scientifique en chef de l’organisation de conservation Wildlands Network, considèrent que de tels plans de rétablissement sont nécessaires. « Le plan de rétablissement prévoit un total de trois populations (séparées), ce qui pourrait certainement remettre la Caroline du Sud en jeu. Francis Marion-Cape Romain me semble quand même un bon endroit pour réfléchir à la récupération du loup rouge », a-t-il conclu.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur