Connaissez le mutualisme incroyable et spécifique entre une chenille et une fourmi

Le Les êtres vivants sont conçus pour l'interaction et se rapportent non seulement à l'environnement inerte mais aussi au reste des êtres vivants autour d'eux. Par conséquent, nous pouvons distinguer différents types de relations entre les espèces, qui peuvent influencer positivement ou négativement dans leurs cycles de vie.

Quand Nous parlons de mutualisme, nous faisons référence à une relation de dépendance entre les espèces où il y a un gain mutuel. Les avantages fournis par chaque partenaire sont plus élevés que les coûts que l'association pourrait causer.

Interaction entre les fourmis et les chenilles

Le Les chenilles (larves de papillons) de certaines familles ont développé une interaction plutôt spécifique avec les fourmis. L'une de ces familles (Riodinidae) a deux espèces qui interagissent exclusivement avec deux espèces de fourmis.

Dans une étude publiée dans le magazine Insect Science, des chercheurs brésiliens liés aux universités de São Paulo (USP), du Rio Grande do Sul (UFRGS) et du fédéral d'Alagoas (UFAL) montrent que dit dit interaction C'est assez spécifique: Chaque chenille interagit uniquement avec une sorte de fourmi. Le travail susmentionné a été soutenu par le FAPESP.

Dans le cadre d'une expérience, Lorsque les paires des espèces de chenilles et de fourmis ont été modifiées, ce dernier a attaqué et tué les larves de papillon. Et cela s'est produit même lorsque les chenilles ont utilisé des organes spécifiques et sécrété un liquide sucré afin que les fourmis les tolèrent.

Les chercheurs Ils ont également comparé les hydrocarbures SO appelés, les substances chimiques qui composent la couche externe (cuticule) des fourmis et des chenilleset a trouvé une grande différence entre eux.

«Nous avons vu ça Les hydrocarbures, les substances qui composent la cuticule, la couche externe d'insectes et de plantes, ne sont pas similairesmais dans les chenilles, ils signalent une nourriture aux fourmis. Les larves de papillons offrent une sécrétion sucrée, ce qui fait que les fourmis d'une certaine espèce les reconnaissent et les protégent », explique Luan Dias Lima, auteur principal de l'étude, réalisée dans le cadre de sa postdoctoralité à la Faculté de philosophie, des sciences et des lettres de Ribeirão Preto de l'Université de São Paulo (Ffclrp-USP), avec la FAPESPESP.

Dans un emploi précédent, le groupe d'auteurs avait montré que d'autres espèces qui interagissent avec les fourmis Ils peuvent utiliser une stratégie de mutualisme différentese cachant des fourmis quand ils restent avec la même odeur que celle de la plante où ils vivent (en savoir plus sur: agence.fapesp.br/34804).

La présente étude intègre le projet intitulé « L'évolution de la plasticité et du dimorphisme entre les castes dans les sociétés d'insectes», Soutenu par le FAPESP et coordonné par Fáio Santos Do Nascimento, professeur du FFCLRP-USP. Un autre auteur, Diego Santana Assis, a eu une bourse de doctorat de la Fondation Paulista dans la même institution.

Expérimenter différentes chenilles

Dans l'expérience, les chercheurs ont collecté des chenilles des espèces de Judithha Molpe, qui vit en harmonie avec les fourmis de l'espèce Dolichoderus bispinosus, et nymphidium chione, qui ne se trouvent que là où il y a des fourmis biconstricta pheidole. Les chenilles Ils ont été collectés à la station écologique de Serra Das Araras, dans l'État brésilien de Mato Grosso.

Dans un groupe, LLes chercheurs ne mettent les chenilles que sur une autre plante, mais les gardant avec le même type de fourmis qui étaient. Pendant ce temps, dans l'autre groupe, les paires ont été modifiées: ils mettent Judithha Molpe avec les fourmis biconstricta pheidole et les fourmis nymphidiums avec les fourmis Dolichoderus bispinosus. Toutes les combinaisons étaient toujours situées dans le même genre de plantes (Inga spp.).

Dans le premier groupe, L'interaction était la même que dans la plante précédente, avec les paires en interaction harmonique. Les fourmis se sentent avec leurs antennes aux chenilles jusqu'à ce qu'elles touchent deux ouvertures dans lesquelles ils ont des organes spécifiques pour la communication entre les chenilles et les fourmis. Les chenilles sécrètent alors un liquide sucré que les fourmis consomment et commencent immédiatement à les protéger.

Cependant, Avec différentes fourmis, le résultat était défavorable pour les chenilles. Dans ce contexte, les fourmis ont initialement ignoré les chenilles, jusqu'à ce qu'ils trouvent l'ouverture de l'un des organes spécialisés dans la sécrétion du liquide sucré. Après avoir touché ce point avec leurs antennes, les chenilles ont sécrété le nectar, qui a calmé les fourmis.

Mais cela a peu duré. Il a été laissé sans effet lorsque les chenilles ne pouvaient plus produire ce liquide, qui était épuisé, ou lorsque le Les fourmis ont touché la zone près de l'autre organe exclusif pour l'interaction avec les fourmis, Cela n'a pas bougé. Après avoir inspecté un peu plus les chenilles, les fourmis ont commencé à montrer un comportement agressif: ils ont ouvert leurs mâchoires et les ont mordues.

« Le Les fourmis ont tué presque toutes les chenilles pendant ce traitement d'altération des couples. Les soudures de l'espèce P. biconstricta ont même utilisé leurs mâchoires robustes pour couper le J. Molpe en morceaux », explique Lima.

Le chercheur N'oubliez pas que l'importance de trouver le bon couple est si grande pour les chenilles que les femelles adultes ne mettent leurs œufs que dans la même espèce de plante où elles vivent les espèces d'une fourmi spécifique.

« Quando Les œufs font l'éclosion, les fourmis protègent les chenilles contre la prédation d'autres animaux. Sans eux, ils finissent par mourir tôt », dit-il.

Le Les chercheurs ont maintenant l'intention de savoir si de petites quantités d'hydrocarbures diminuent également Les attaques d'autres ennemis naturels, tels que les prédateurs et les parasitoïdes qui utilisent également des indices chimiques pour l'emplacement des barrages et des hôtes.