Les mésanges bleues se caractérisent par leur coloration saisissante, arborant une crête bleue et une poitrine jaune. En suivant deux populations de mésanges bleues dans le sud de la France – l’une proche de Montpellier et l’autre sur l’île de Corse – sur une période de 15 ans (2005-2019), une équipe de chercheurs dirigée par l’Université du Pays Basque (UPV/EHU) et le Centre d’écologie fonctionnelle et évolutive de Montpellier, France, ont constaté que la coloration de ces oiseaux est progressivement devenue moins brillante et intense. Selon les experts, cette diminution à long terme de la coloration est très probablement due au changement climatique.
« Nos travaux suggèrent que les changements environnementaux, et plus particulièrement le changement climatique, pourraient être la principale raison pour laquelle les oiseaux comme la mésange bleue subissent un changement dans leurs caractéristiques physiques, plus particulièrement dans la luminosité et l’intensité de leur coloration », a déclaré l’auteur principal de l’étude. David López-Idiáquez, chercheur postdoctoral à l’UPV/EHU.
« Une tendance négative en termes de luminosité et d’intensité de coloration du plumage chez les deux sexes et les populations a été observée, même si en Corse ce changement est davantage associé au climat. Le changement de couleur du plumage semble être le résultat d’une combinaison d’une augmentation de la température (1,23 ºC) et d’une baisse des précipitations (0,64 mm), le changement climatique serait donc la cause potentielle de cette différence.
Lorsque les animaux subissent des changements environnementaux, ils ont quatre options : subir un changement génétique, subir un changement plastique (une modification des caractéristiques physiques sans changement génétique), migrer ou disparaître. Selon le Dr López-Idiáquez, le changement de plumage caractéristique des mésanges bleues entre dans la deuxième catégorie. « Il est important de souligner que ce changement n’est pas génétique mais plastique, une des manières d’adaptation aux nouvelles conditions environnementales », a-t-il expliqué. Ces changements peuvent avoir un effet sur les schémas d’accouplement de cette espèce, puisque chez ces oiseaux, des traits tels que la coloration fonctionnent comme des signaux pour indiquer aux congénères la qualité reproductive des spécimens.
« Dans l’ensemble, cette étude suggère que les colorations ornementales pourraient devenir moins visibles en raison du réchauffement, révélant les effets du changement climatique sur les ornements sexuels et sociaux et appelant à des recherches plus approfondies sur les mécanismes immédiats à l’origine de ces effets », ont conclu les auteurs.
L’étude est publiée dans la revue Le naturaliste américain.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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