La fréquence cardiaque des chiens double presque lors des visites vétérinaires

Une équipe de chercheurs de l’Université d’Adélaïde en Australie a découvert que les visites vétérinaires peuvent être des expériences très stressantes pour les chiens. En mesurant la fréquence cardiaque de 30 chiens de différents âges et races lors d’un examen vétérinaire simulé, les scientifiques ont découvert qu’un tiers de la fréquence cardiaque des chiens doublait presque entre la salle d’attente et la table d’examen.

« Les soins vétérinaires réguliers font partie intégrante de la santé et du bien-être des chiens de compagnie, mais les patients craintifs peuvent entraver la prestation des soins et présenter un risque de blessure pour le personnel vétérinaire », ont écrit les auteurs de l’étude. « Cette étude visait à identifier les réponses physiologiques et comportementales d’un échantillon de 30 chiens de différents âges et races, à un examen physique standardisé dans un environnement vétérinaire simulé. »

Dans la salle d’attente, la fréquence cardiaque moyenne des chiens était de 97 battements par minute (bpm), lors de l’examen physique, un tiers de la fréquence cardiaque des chiens a presque doublé, culminant à une valeur moyenne de 180 bpm (avec un lévrier éprouvant un fréquence cardiaque pouvant atteindre 230 bpm). Les fréquences cardiaques étaient les plus élevées lors de la première étape de l’examen (lorsque les chiens étaient caressés par l’examinateur), ainsi que lors de la dernière (une vaccination simulée). En revanche, l’étape intermédiaire – impliquant un examen des dents – a provoqué les fréquences cardiaques les plus basses.

Les chercheurs ont remarqué que les fréquences cardiaques élevées étaient corrélées à un langage corporel montrant la peur, comme la queue repliée entre les jambes ou les oreilles inclinées vers l’arrière. Dans l’ensemble, les femmes semblaient plus anxieuses que les hommes lors des visites vétérinaires.

« Les résultats de la présente étude suggèrent qu’un aspect de routine des soins vétérinaires, l’examen physique, suscite une réaction de peur chez les chiens de compagnie en bonne santé dans un environnement vétérinaire simulé », ont écrit les auteurs. « Cela signifie que même si la peur peut se développer à propos d’autres animaux présents, de sons ou d’odeurs, certaines parties de l’examen physique peuvent également provoquer de la peur, soit en raison d’une expérience négative antérieure liée à un examen physique, soit en raison d’une peur liée à la manipulation. »

Afin de réduire l’anxiété chez les chiens lors de telles visites, il peut être utile d’établir une relation avec un médecin spécifique, afin que les chiens le connaissent. De plus, il est également recommandé d’éviter les heures de pointe, afin que les chiens ne soient pas submergés par la présence d’autres animaux et de personnes dans la clinique.

L’étude est publiée dans le Journal du comportement vétérinaire.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur