La véritable apparence de Megalodon reste un mystère

Une nouvelle étude surprenante de l’UC Riverside a révélé que nous ne savons toujours pas à quoi ressemblait réellement le corps de Megalodon. Malgré sa notoriété comme l’un des requins les plus grands et les plus redoutables qui aient jamais vécu, il s’avère que l’apparence de Megalodon reste un mystère.

« L’étude peut sembler être un pas en arrière dans la science, mais le mystère persistant fait de la paléontologie, l’étude de la vie préhistorique, un domaine scientifique fascinant et passionnant », a déclaré le professeur Kenshu Shimada de l’université DePaul.

Otodus megalodon est l’un des prédateurs océaniques les plus tristement célèbres de l’histoire, principalement en raison de sa taille énorme. En se basant sur des dents et des vertèbres fossilisées, les scientifiques pensent que les anciens requins atteignaient des longueurs allant jusqu’à 65 pieds. Ils existaient sur Terre il y a environ 23 à 3,6 millions d’années.

« Le cartilage du corps des requins ne se conserve pas bien, il n’existe donc actuellement aucun moyen scientifique pour soutenir ou réfuter les études antérieures sur les formes corporelles d’O. megalodon », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Phillip Sternes.

Faute de preuves disponibles, les scientifiques ont traditionnellement modélisé les corps des mégalodons sur la base de ceux des grands requins blancs modernes. Les grands blancs ont partiellement le sang chaud, et on pense que les mégalodons l’étaient aussi.

Auparavant, on pensait qu’avoir du sang chaud était un avantage car cela pourrait élargir l’aire de nage des requins, car cela les rendrait moins dépendants de la température de l’eau. Cependant, on pense désormais qu’un sang chaud partiel constitue un avantage car il peut augmenter la vitesse de nage.

« Les grands requins blancs font partie des requins qui nagent le plus rapidement, donc les mégalodons étaient probablement aussi de gros requins rapides que vous ne voudriez pas rencontrer en pleine mer », a déclaré Sternes.

Les chercheurs ont cherché à déterminer si une analyse de forme géométrique bidimensionnelle pouvait réellement distinguer les formes corporelles des espèces modernes à sang chaud et des espèces à sang froid au sein de l’ordre des requins appelés Lamniformes, qui comprend également Otodus megalodon. Les résultats de l’étude suggèrent que, lors de l’utilisation d’une analyse bidimensionnelle, il n’y a aucune relation entre la thermophysiologie et la forme corporelle des Lamniformes.

« Bien qu’il soit encore possible qu’O. megalodon ait pu ressembler au grand requin blanc ou aux lamnidés modernes, nos résultats suggèrent que l’approche bidimensionnelle ne permet pas nécessairement de manière décisive la reconstruction de la forme corporelle d’O. megalodon », a déclaré le co-auteur de l’étude. Jake Bois.

« Le sang chaud ne fait pas de vous un requin de forme différente », a déclaré Sternes. « J’encourage les autres à explorer des idées sur la forme de son corps et à rechercher le trésor ultime d’un fossile préservé de Megalodon. En attendant, ce résultat dissipe une certaine confusion concernant les découvertes précédentes et ouvre à nouveau la porte à d’autres idées.

« Cette nouvelle étude montre qu’il n’existe actuellement aucun moyen scientifique pour soutenir ou réfuter l’exactitude des formes corporelles d’O. megalodon précédemment publiées. »

L’étude est publiée dans la revue Biologie historique.

–—

Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur