Le commerce illégal pousse les guépards au bord de l’extinction

Chaque année, environ 300 bébés guépards sont arrachés à leur mère et trafiqués à travers le Somaliland vers de riches acheteurs du Moyen-Orient à la recherche d’animaux de compagnie exotiques et prêts à payer jusqu’à 15 000 dollars pour un petit. Bien qu’il s’agisse d’un commerce moins connu que le trafic d’ivoire d’éléphant ou de corne de rhinocéros, le commerce illégal de guépards est tout aussi dévastateur pour les espèces de grands félins les plus menacées d’Afrique.

Il y a un siècle, il y avait environ 100 000 guépards dans le monde. Aujourd’hui, il en reste à peine 7 000, et ce nombre diminue dangereusement en raison de l’empiétement humain et de la destruction de leur habitat. Le commerce des petits a contribué de manière significative à ce déclin. Au cours de la dernière décennie, plus de 3 600 guépards vivants ont été commercialisés illégalement.

En outre, les oursons introduits clandestinement subissent de terribles mauvais traitements le long des routes du trafic, étant mal nourris et confinés dans de petites cages, souvent avec les pattes attachées.

« Si cela continue… ce type de prélèvement entraînera l’extinction de la population en très peu de temps », a déclaré Laurie Marker, fondatrice du Cheetah Conservation Fund (CCF). « La prochaine génération ne verra peut-être jamais de guépard si ce commerce illicite continue », a ajouté Edna Adan Ismail, ancienne ministre des Affaires étrangères du Somaliland.

Combattre ce commerce criminel est un défi car il tourne autour du Somaliland, une république autoproclamée sans reconnaissance internationale et l’une des régions les plus pauvres du monde. Même si une petite unité des garde-côtes patrouille en permanence à la recherche des guépards, elle doit également faire face à d’autres problèmes urgents tels que le trafic d’êtres humains ou les trafiquants d’armes.

Ces dernières années, cependant, des organisations telles que le CCF de Marker ont contribué au sauvetage d’un nombre toujours plus grand de guépards. L’organisation héberge désormais 67 oursons dans trois refuges à Hargeisa, la capitale du Somaliland.

De plus, des lois criminalisant le commerce des guépards ont été appliquées. Un trafiquant de premier plan a été poursuivi en justice en octobre 2020 et son réseau de contrebande a été brisé.

Pourtant, de telles mesures pourraient ne pas suffire à sauvegarder cette espèce menacée. Des efforts urgents aux niveaux local et mondial sont nécessaires pour mettre fin complètement au trafic illégal de guépards et pour atténuer d’autres facteurs qui menacent les populations de guépards, tels que l’expansion industrielle humaine via la destruction de l’habitat.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur