Le Michigan poursuit les sociétés pétrolières et gazières pour avoir saboté les énergies renouvelables et les véhicules électriques

La poursuite affirme qu'il y a eu un vaste complot visant à maximiser les profits malgré la crise climatique.

Depuis des décennies, les grandes sociétés pétrolières et gazières se sont entendues pour supprimer les technologies d’énergies renouvelables et empêcher la concurrence des véhicules électriques, selon une nouvelle poursuite intentée par l’État du Michigan. En raison de ce projet, selon la poursuite, les consommateurs ont eu moins de choix significatifs pour alimenter leurs voitures et leurs maisons et ont payé plus d'argent pour cette énergie, tandis que les entreprises de combustibles fossiles ont illégalement gonflé leurs bénéfices.

Le procèsdéposée auprès du tribunal de district américain du district ouest du Michigan, porte de nouvelles plaintes pour conduite anticoncurrentielle contre BP, Chevron, ExxonMobil, Shell et leur principal groupe de pression, l'American Petroleum Institute (API). Il allègue qu’il y a eu un complot visant à retarder la transition énergétique, en violation du Sherman Antitrust Act et du Clayton Antitrust Act ainsi que du Michigan Antitrust Reform Act.

« L'État fait une fois de plus appel aux lois antitrust pour ces protections ; en supprimant l'innovation et les investissements dans les énergies renouvelables, les véhicules électriques et les infrastructures de véhicules électriques, les défendeurs ont réduit la production d'énergie renouvelable pour les transports et le chauffage et la climatisation des maisons, ont augmenté les prix pour les consommateurs du Michigan et ont amené les États-Unis à prendre du retard sur la Chine et d'autres marchés étrangers dans la course à des alternatives moins chères et plus propres aux combustibles fossiles », déclare le Michigan dans sa plainte.

Ce dossier intervient dans un contexte d'inquiétudes croissantes quant à l'abordabilité de l'énergie, à un moment où l'administration Trump mène une campagne tous azimuts visant à réaligner le mix énergétique du pays, en passant du solaire et de l'éolien renouvelables aux combustibles fossiles émetteurs de gaz à effet de serre.

Procureur général du Michigan, Dana Nessel a déclaré dans un communiqué annonçant le procès selon lequel son État est « confronté à une crise de l’accessibilité énergétique ». Les grandes sociétés de combustibles fossiles, affirme-t-elle, sont en grande partie responsables de cette situation. « Ces coûts incontrôlables ne sont pas le résultat d'une inflation économique naturelle, mais de la cupidité de ces entreprises qui ont donné la priorité à leur propre profit et à leur domination du marché plutôt qu'à la concurrence et aux économies des consommateurs », a déclaré Nessel.

La plainte met en évidence que les entreprises de combustibles fossiles ont saboté la concurrence des technologies propres afin de protéger leur domination du marché. En 1979, selon le dossier, ExxonMobil savait que la crise climatique était réelle et que les énergies renouvelables devraient fournir au moins 50 % de l'énergie mondiale d'ici 2010 afin d'éviter des impacts climatiques catastrophiques. Au lieu de modifier son modèle commercial en s’appuyant sur la science, l’entreprise a commencé à planifier une réponse stratégique à la menace d’une transition à grande échelle du pétrole et du gaz.

Les grandes compagnies pétrolières ont utilisé l’API pour coordonner et faire progresser leur complot visant à empêcher le décollage des énergies renouvelables et des véhicules électriques. Ils ont abandonné leurs premiers investissements dans les technologies de batteries et d’énergie solaire et ont utilisé les litiges en matière de brevets pour étouffer l’innovation. Et les entreprises ont lancé une campagne de désinformation sur la viabilité des énergies propres, tout en finançant la recherche universitaire sur l’énergie et en détournant les dépenses en capital des énergies renouvelables.

Selon le Michigan, cette conduite constitue « l’une des conspirations antitrust les plus réussies et les plus lucratives de l’histoire des États-Unis ».

Les sources d’énergie renouvelables représentent désormais environ 90 pour cent de la nouvelle capacité de production, et elles sont moins chères que les alternatives fossiles. Mais au Michigan, comme dans d’autres États, la grande majorité de l’énergie consommée provient toujours de combustibles fossiles.

« Le Michigan se classe au premier rang parmi les 50 États en termes de consommation de propane dans le secteur résidentiel, et même les bâtiments qui dépendent de l'électricité pour se chauffer obtiennent en grande partie cette électricité du mélange de sources d'énergie primaires du réseau, dominé par les combustibles fossiles », explique la plainte. Dans le secteur des transports, les combustibles fossiles et les véhicules à essence continuent de dominer. Moins de 2 % des véhicules à moteur immatriculés dans le Michigan (en 2022) étaient des véhicules électriques, et les bornes de recharge publiques sont limitées par rapport aux stations-service.

Le procès intenté par l’État soutient qu’il n’était pas nécessaire qu’il en soit ainsi. Les énergies renouvelables et les véhicules électriques auraient connu un développement beaucoup plus rapide sans l’action délibérée des compagnies pétrolières visant à supprimer ces alternatives, affirme l’État.

BP et Shell ont refusé de commenter, et ExxonMobil et Chevron n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. Le vice-président senior et avocat général de l'API, Ryan Meyers, a critiqué le procès dans le cadre d'une « campagne coordonnée contre une industrie qui alimente la vie quotidienne, stimule l'économie américaine et réduit activement les émissions ».

L’API a récemment révélé qu’il était nécessaire de mettre fin à la « politique de responsabilité climatique extrême » et de protéger l’industrie pétrolière contre les « poursuites abusives des États en matière de climat ». une de ses grandes priorités pour 2026. L'association professionnelle fait récemment pression sur le Congrès sur « un projet de loi relatif aux efforts de l'État pour imposer la responsabilité à l'industrie pétrolière et gazière ». divulgation en matière de lobbying les rapports montrent.

L’industrie pétrolière et gazière fait actuellement face à des dizaines de poursuites en responsabilité climatique. Beaucoup ont été intentées par des gouvernements municipaux et étatiques, alléguant que l'industrie avait trompé le public sur les risques climatiques de ses produits et avait aggravé les impacts climatiques coûteux comme les inondations et tempêtes extrêmes, les vagues de chaleur mortelles et les incendies de forêt destructeurs. Le cas du Michigan se concentre davantage sur des manipulations présumées des marchés de l'énergie que sur les dommages climatiques.

Cela pourrait rendre plus difficile la tâche des accusés de l'industrie, selon Michael Gerrard, fondateur et directeur du Sabin Center for Climate Change Law à la Columbia Law School. « Cette poursuite ne ressemble à aucune des dizaines qui ont été intentées contre les compagnies pétrolières en lien avec le changement climatique », a déclaré Gerrard. Espèces-menacées.fr. « Les défenses qui ont été problématiques dans de nombreux autres cas ne s’appliquent pas à celui-ci. »

Dans un geste très inhabituel, voire sans précédent, le ministère de la Justice, anticipant le procès du Michigan, a pris de manière préventive poursuivi l'État. Le DOJ a cité une annonce de Nessel en 2024 selon laquelle elle recherchait un avocat externe pour l’aider à enquêter sur les poursuites liées au climat contre l’industrie. Mais en tant que communiqué de presse du bureau AG de l'État explique que ce qui a commencé comme une enquête sur les coûts pour l'État découlant de la tromperie de l'industrie autour du changement climatique « a plutôt mis au jour l'une des conspirations antitrust les plus réussies de l'histoire des États-Unis, qui fait maintenant l'objet d'un procès du procureur général ».

Le 24 janvier, juste un jour après que le Michigan a déposé son dossier antitrust devant un tribunal fédéral, un juge du même tribunal a rendu une décision décision rejetant les arguments de l’administration Trump contre l’État. Le juge a déclaré que le dossier du DOJ était trop spéculatif et prématuré, dans la mesure où il n'y avait aucune poursuite intentée par l'État contre les compagnies pétrolières au moment où l'affaire a été déposée l'année dernière.

« Ce procès était une tentative cynique de la part de l'administration Trump d'intimider mon bureau pour qu'il abandonne notre responsabilité de tenir les grandes entreprises responsables de faire passer les profits avant la santé, la sécurité et l'accessibilité énergétique des habitants du Michigan », a déclaré Nessel. dit en réponse au rejet du tribunal. « Mon bureau ne sera pas victime d'intimidation et nous continuerons à défendre les intérêts du peuple du Michigan, quels que soient les intérêts dominateurs auxquels nous sommes confrontés. »

« Cette action envoie un message clair : les familles et les communautés du Michigan doivent passer avant les profits des entreprises. »

Les défenseurs du climat et de l'environnement ont applaudi l'action de Nessel visant à poursuivre en justice les grandes compagnies pétrolières pour cause de hausse des coûts de l'énergie.

« À une époque où le gouvernement fédéral revient sur des protections environnementales essentielles et où les familles sont confrontées à une crise de l'accessibilité énergétique, nous félicitons le procureur général Nessel d'avoir défendu les Michiganders et tenu les grandes entreprises de combustibles fossiles pour responsables. » dit Tim Minotas, directeur législatif et politique de Espèces-menacées.fr Michigan. « Cette action envoie un message clair : les familles et les communautés du Michigan doivent passer avant les profits des entreprises. »

« Nous savons que l'industrie des combustibles fossiles a pour objectif principal de maximiser les profits, et cela se fait au détriment du portefeuille et de la santé des habitants du Michigan », Lisa Wozniak, PDG et présidente de Michigan LCV, a déclaré dans un communiqué. « Les Michiganans ressentent les impacts de la montée en flèche des coûts de l’énergie et nous ne devrions pas avoir à lutter pendant que les entreprises de combustibles fossiles engrangent d’énormes bénéfices année après année. »

Kathy Mulvey, directrice de campagne de responsabilisation dans le programme climat et énergie du Union des scientifiques concernésa déclaré que l'accent mis sur le procès du Michigan concernant l'abordabilité de l'énergie est « en résonance avec ce que vivent actuellement les gens ».

« Tout comme la privatisation des bénéfices de leur activité de combustibles fossiles tout en socialisant les coûts des catastrophes climatiques a artificiellement gonflé leurs bénéfices, s'assurer qu'un système énergétique centré sur les fossiles reste dominant fait également augmenter nos coûts et oblige chacun à payer de son propre portefeuille », a déclaré Mulvey. Espèces-menacées.fr. Elle a déclaré qu’il « semble judicieux d’ajouter une autre approche à la boîte à outils » en termes de stratégies juridiques visant à responsabiliser les pollueurs.

Gerrard a déclaré que le procès du Michigan est centré sur un argument convaincant, qui pourrait ouvrir de nouvelles voies en matière de responsabilité climatique. « Les énergies renouvelables sont au cœur de la lutte contre le changement climatique, et cette poursuite allègue que les entreprises ont carrément fait obstacle », a-t-il déclaré. « Le Michigan a ouvert un tout nouveau champ de bataille dans la lutte climatique. »