Le zèle des bouquetins rythme la vie dans les montagnes ibériques

C'est une espèce très grégaire, elle se rassemble donc en grands troupeaux tout au long de l'année, mais avec la particularité que la majeure partie de l'année les mâles sont séparés des femelles ; Plusieurs explications ont été données à ce comportement, comme par exemple le fait qu'il répond aux différents comportements métaboliques des sexes et à la chaleur du bouquetin.

Bien que le plus accepté et partagé soit que cela est dû à la nécessité pour les groupes de mâles de ne pas rivaliser pour la nourriture avec les femelles et la progéniture qui accompagnent ces dernières.

Entre novembre et janvier, les bouquetins mâles se livrent à de violents affrontements dont le but ultime est d'assurer la reproduction et la survie de l'espèce.

La chaleur du bouquetin et son importance biologique et évolutive

Contrairement aux sons gutturaux du rut du cerf, la chaleur du bouquetin que l'on entend dans les zones montagneuses de la péninsule ibérique entre les mois de novembre et janvier se fait entendre à travers le rugissement des affrontements entre les bois des mâles rivaux.

L'animal qui remportera cette violente danse annuelle aura non seulement établi une hiérarchie dans le groupe et gagné le droit de courtiser les femelles, mais atteindra également le but ultime du processus : l'accouplement.

La saison des amours, courte et programmée, varie en fonction du froid, de la lumière ou de la latitude du territoire mais cache en tout cas une clé biologique et évolutive fondamentale : la naissance de la progéniture doit coïncider avec le printemps, la période où la nourriture est la plus disponible dans l'écosystème des bouquetins.

Il ne s'agit pas d'une caractéristique exclusive, comme l'explique le professeur de zoologie de l'Université Complutense de Madrid Pablo Refoyo, auteur d'une thèse sur cette espèce, mais plutôt que la plupart des animaux font le même calcul « en raison du coût énergétique de la gestation et de la reproduction » : le temps de « chaleur constante » de l'être humain, partagé avec d'autres primates, « n'est pas habituel » dans la nature.

Combats entre mâles et hiérarchie reproductive

Le nombre de spécimens de bouquetins a varié selon les périodes historiques : les restrictions de chasse imposées par Alfonso

Le bouquetin a ainsi été réduit à seulement deux populations, une dans la Sierra de Gredos et une autre dans les chaînes de montagnes méditerranéennes, et est devenu critique à la fin du siècle dernier, ce qui a motivé des tentatives successives de réintroduction.

Une sous-espèce, le bucardo, a disparu dans la zone pyrénéenne en 2000 et, bien que son clonage ait été tenté en 2003, il a été impossible de l'anéantir.

Le repeuplement commencé en 2014 et qui a réussi à stabiliser aujourd’hui un groupe d’animaux avec « suffisamment d’individus pour que l’espèce s’auto-génére » a eu plus de chance.

Rétablissement, réintroduction et risques de surpopulation

Le revers de la médaille de la réintroduction est le risque de surpopulation, qui peut impliquer la destruction de la flore endémique, affecter les relations avec d’autres espèces et augmenter la transmission de maladies comme la gale, même parmi le bétail domestique, de manière « horizontale et bilatérale ».

Un exemple de ce problème se trouve dans la Sierra de Guadarrama (Madrid), qui abritait en 2019 près de 5 600 spécimens. Aujourd'hui, « il y a encore un excès de chèvres, mais la situation est bien meilleure ».

La gestion de la surpopulation, précise ce professeur, se fait « principalement par deux moyens : la chasse et la translocation de spécimens vers d'autres territoires » et cette dernière « est indispensable » dans les parcs nationaux, où l'activité de chasse est interdite.

La chasse inclut le braconnage, un phénomène qui peut affecter le bouquetin de manière « généralisée » car « avant on pouvait voir des spécimens de douze ou quatorze ans et maintenant on n'en trouve plus de plus de huit ans ».

Lorsqu'elle est stable, la nature « s'autorégule et vous n'avez pas besoin de faire d'activité supplémentaire », rappelle Refoyo, mais le problème est qu' »aujourd'hui, la majorité de la planète ne se trouve pas dans des conditions normales » en raison de la détérioration de l'environnement.

Ainsi, la migration naturelle des individus réduit la pression sur le territoire mais des endroits comme Madrid « ne permettent pas cette mobilité en raison du manque d'espace », ce qui transforme les espaces protégés en « lieux fermés, avec une pression énorme », où l'intervention humaine est nécessaire.

Pour cette raison, « des politiques permettant la cohabitation entre toutes les espèces sont nécessaires; sinon, sa régulation interne sera à très long terme et pourrait même entraîner la disparition de certaines espèces ».

La présence des chèvres a également des effets positifs sur l’écosystème puisque, en tant qu’animaux disséminateurs de graines, elles « enrichissent l’environnement, augmentent la richesse de la biodiversité » et contribuent à la régénération des forêts et des écosystèmes. Continuer la lecture sur ECOticias.com / EFE