Le quiscale à grande queue s’adapte rapidement aux circonstances changeantes

Une équipe internationale de chercheurs d’Allemagne, des États-Unis et du Royaume-Uni a réalisé une série d’expériences pour étudier le rôle de la flexibilité et de l’inhibition dans la résolution de problèmes et la façon dont ils interagissent les uns avec les autres chez le quiscale à grande queue, un animal au comportement flexible. espèces d’oiseaux urbains. En évaluant les capacités cognitives de ces oiseaux à l’aide de plusieurs tests, les chercheurs ont découvert que la maîtrise de soi (une forme d’inhibition) était liée à la flexibilité, ou à la capacité de modifier ses préférences lorsque les circonstances changent.

Les scientifiques ont découvert que les quiscales qui étaient plus rapides à inverser une préférence de couleur étaient également plus rapides à inhiber leur comportement lors d’un test « go no go », où ils devaient toucher une forme mais pas une autre sur un ordinateur à écran tactile pour obtenir une récompense. Ce comportement suggère que l’inhibition est impliquée dans l’apprentissage de la modification des préférences.

« Les quiscales s’empêchent probablement de choisir l’option précédemment récompensée afin de pouvoir choisir à la place l’autre option, qui est désormais la seule option contenant de la nourriture », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Corina Logan, chercheuse principale à l’Institut Max Plank. pour l’anthropologie évolutionniste.

Cependant, une autre mesure de la flexibilité – le temps nécessaire pour essayer de résoudre une nouvelle option sur une boîte à puzzle après avoir réussi une autre option – est corrélée négativement à la capacité d’inhibition dans un test « go no-go » : les quiscales qui étaient plus rapides à passer à une nouvelle option, étaient plus lents à inhiber leur comportement.

Les scientifiques pensent que différents oiseaux pourraient utiliser différentes stratégies d’inhibition, ceux qui sont moins enclins à inhiber étant plus ouverts à l’exploration d’une variété d’options. Cela les aiderait à résoudre l’énigme, mais serait moins utile dans les situations où ils doivent s’en tenir à une seule option, comme celles évaluées par le test « go no-go ».

Étrangement, les quiscales qui ont obtenu de meilleurs résultats à un autre test d’inhibition pensaient auparavant mesurer également la maîtrise de soi, le test de « détour » (dans lequel les oiseaux devaient marcher sur le côté d’un tube en plastique transparent pour obtenir de la nourriture par l’ouverture du tube plutôt que essayant de le faire passer immédiatement à travers le plastique), n’a pas nécessairement obtenu de meilleurs résultats au test « go no-go ». Selon les chercheurs, alors que cette dernière mesure la maîtrise de soi (la capacité de retenir une réponse face à quelque chose de présent et d’attendre quelque chose qui viendra plus tard), la première mesure un trait différent et plus simple : l’inhibition motrice, ou la capacité d’arrêter un mouvement. ce n’est pas utile.

« Nos résultats montrent que différents tests, largement appelés tests de maîtrise de soi, évaluent en réalité différentes capacités cognitives », explique la co-auteure Claudia Wascher, professeure agrégée d’écologie comportementale à l’université Anglia Ruskin.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer dans quelle mesure les quiscales peuvent utiliser la cognition causale afin de modifier leur comportement en fonction de circonstances changeantes. Mieux comprendre comment les espèces flexibles réagissent à un environnement changeant peut aider à éclairer les plans de gestion de la conservation et faciliter l’apprentissage de la manière de promouvoir la flexibilité chez les espèces animales qui ont du mal à s’adapter à notre monde en évolution rapide.

L’étude est publiée dans la revue Comportement animal et cognition.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur