Alors que les coyotes se sont répandus en dehors de leurs régions d’origine, de l’ouest des États-Unis vers l’est, ils ont commencé à chasser les deux espèces de renards indigènes de Caroline du Nord. Une nouvelle étude menée par l’Université d’État de Caroline du Nord a révélé que la préservation du couvert forestier pourrait être essentielle pour aider le renard gris à survivre avec les coyotes dans les zones rurales, probablement en raison de sa capacité à grimper aux arbres. Cependant, dans les fragments de forêt suburbaine, les renards gris semblaient pouvoir cohabiter facilement avec les coyotes.
« Les coyotes sont bien connus pour persécuter les petits renards », a déclaré Roland Kays, co-auteur de l’étude et professeur agrégé de biologie à la NC State University. « Ils font tout leur possible, plus que ce que l’on voit dans d’autres interactions entre espèces, pour vraiment intimider, chasser et tuer les petits renards. Il y a des raisons de s’inquiéter quant à la survie de cette espèce. Comment cela va-t-il se produire dans un environnement urbain où il y a aussi des gens ?
Le professeur Kays et ses collègues ont utilisé des photos d’animaux sauvages prises par des bénévoles pour découvrir dans quels endroits coexistent les coyotes et les renards gris. Ils ont découvert que les deux espèces sont plus susceptibles de se trouver ensemble dans les régions à forte densité résidentielle et à faible couvert forestier, comme les banlieues.
« Ces deux espèces étaient plus susceptibles d’utiliser les mêmes sites dans les zones suburbaines, en particulier les petites parcelles boisées », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Arielle Parsons, chercheuse postdoctorale à la NC State University. « Nous nous attendions à ce qu’ils utilisent ces parcelles boisées à des moments différents pour s’éviter les uns les autres, mais en réalité, nous avons constaté qu’ils utilisent ces fragments de forêt de banlieue en même temps. »
Selon les scientifiques, les deux espèces pourraient coexister en banlieue car les coyotes se contentent de se déplacer, sans établir de territoire. Dans les zones rurales, cependant, les coyotes et les renards sont moins susceptibles d’être vus ensemble. Cependant, les renards gris étaient plus susceptibles d’habiter des régions rurales présentant un couvert arboré étendu.
« Les renards gris sont très doués pour grimper aux arbres ; ils ont des griffes acérées », a déclaré le professeur Kays. «Ils sont l’un des seuls chiens de la famille qui peuvent grimper aux arbres. Les coyotes ne le peuvent pas. Il se pourrait que grimper aux arbres les aide à affronter les coyotes.
Ainsi, les renards gris semblent être en danger dans les zones comportant peu d’habitations et peu de couvert arboré. « Il y a des choses que nous pouvons faire pour changer la façon dont les espèces sauvages sont capables de s’adapter aux environnements dominés par l’homme. Réduire la fragmentation de l’habitat et préserver les forêts et les espaces verts peuvent contribuer à améliorer la capacité de ces espèces à coexister », a conclu le Dr Parsons.
L’étude est publiée dans la revue Écosphère.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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