La recherche sur le développement de la parole souligne les défis auxquels les enfants sont confrontés pour maîtriser leurs articulateurs vocaux, notamment la langue, les lèvres et la mâchoire, afin de pouvoir produire des sons de parole cohérents. Un nombre croissant de scientifiques affirment que ce contrôle s’acquiert progressivement au cours du babillage, lorsque les nourrissons commencent à produire leurs premiers énoncés qui ressemblent à des sons de parole typiques.
Le babillage semble être une forme universelle de comportement humain, caractérisant le développement de l’enfant dans toutes les langues et cultures.
L’usage du langage est considéré comme l’une des marques de fabrique de l’humanité. Pourtant, ses origines et son évolution sont loin d’être complètement comprises. De nombreuses connaissances sur l’évolution du langage sont rassemblées dans le domaine de la biolinguistique en comparant les processus ontogénétiques vocaux chez l’homme avec des processus similaires chez les animaux non humains.
Les comportements de babillage semblent assez rares dans le règne animal. Jusqu’à récemment, ce phénomène n’avait été analysé que chez les oiseaux chanteurs. En raison de différences significatives dans l’organisation cérébrale et l’anatomie (les oiseaux ont un syrinx au lieu d’un larynx comme les humains), il a été très difficile d’appliquer les résultats de la recherche sur le babillage des oiseaux chanteurs aux humains.
Cependant, récemment, une étude menée par une équipe de scientifiques du Musée de la Nature de Berlin a discuté du comportement de babillage chez une espèce de mammifère qui, à première vue, semble très différente des humains : la grande chauve-souris à ailes sacculaires Saccopteryx bilineata.
Les chercheurs ont étudié ce comportement de 20 bébés chauves-souris dans leurs habitats naturels au Costa Rica et au Panama et ont découvert que ces chauves-souris passent environ sept semaines à babiller quotidiennement au cours de leur ontogenèse et utilisent de longues séquences vocales multisyllabiques qui incluent des parties similaires au répertoire vocal. de chauves-souris adultes.
« Le babillage des chiots est un comportement vocal très visible, il est audible à une distance considérable du perchoir et les épisodes de babillage durent jusqu’à 43 minutes », a déclaré la chercheuse Martina Nagy. Tout en babillant, les petits apprennent les chants des mâles adultes.
Plus surprenant encore, le babillage des chauves-souris se caractérise par les mêmes caractéristiques que celui des nourrissons humains, notamment la reduplication des syllabes et l’utilisation de schémas rythmiques. Et alors que dans le cas des oiseaux chanteurs, seuls les jeunes mâles babillent, le comportement de babillage des chauves-souris se produit à la fois chez les chiots mâles et femelles.
D’autres études sur cette fascinante espèce de chauve-souris pourraient nous donner de nouvelles clés pour découvrir les mystérieuses origines évolutives du langage humain.
L’étude est publiée dans la revue Science.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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