Les chats domestiques sont peut-être des chasseurs naturels, mais une nouvelle étude de l’Université d’Exeter montre qu’ils tirent toujours l’essentiel de leur nourriture des humains. Les résultats de l’étude indiquent que les chats chassent par instinct plutôt que par faim.
« La prédation de la faune sauvage par les chats domestiques Felis catus présente une menace pour la conservation de la biodiversité dans certains contextes écologiques », ont écrit les auteurs de l’étude.
« Les proportions de proies sauvages capturées et mangées par les chats domestiques et donc la contribution des proies sauvages au régime alimentaire des chats sont difficiles à quantifier. Cela limite la compréhension des impacts que les chats peuvent avoir sur les populations d’animaux sauvages et perturbe les analyses des effets des interventions visant à réduire les massacres d’animaux sauvages.
Pour enquêter sur ce que mangeaient les chats, les chercheurs ont utilisé des preuves médico-légales provenant de leurs moustaches. Une analyse des ratios d’isotopes stables a révélé qu’environ 96 pour cent de leur alimentation provenait de la nourriture fournie par leurs propriétaires, tandis que seulement 3 ou 4 pour cent provenaient de la consommation d’animaux sauvages.
« Lorsque la nourriture des propriétaires est disponible, notre étude montre que les chats en dépendent presque entièrement pour leur nutrition », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Martina Cecchetti.
« Certains propriétaires peuvent s’inquiéter de restreindre la chasse parce que les chats ont besoin de se nourrir de proies sauvages, mais en fait, il semble que même les chasseurs prolifiques ne mangent pas une grande partie des proies qu’ils attrapent. »
« En tant que prédateurs, certains chats peuvent chasser instinctivement même s’ils n’ont pas faim – ce qu’on appelle une » chasse excédentaire « – pour capturer et stocker des proies pour les manger plus tard. »
Les chercheurs ont également testé différentes mesures utilisées pour empêcher les chats domestiques de tuer des proies sauvages, notamment des cloches, des couvre-colliers Birdsbesafe et des régimes riches en viande. Susan Morgan est la directrice générale de Songbird Survival, qui a financé la recherche.
« Cette étude rassure les propriétaires de chats qui chassent sur le fait que la motivation de chasser est instinctive et non motivée par les besoins nutritionnels », a déclaré Morgan.
« De plus, les propriétaires d’animaux peuvent nous aider à inverser le déclin choquant des oiseaux chanteurs via trois étapes simples et « gagnant-gagnant » : installer les colliers avec une housse Birdsbesafe ; nourrir les chats avec un régime carné de qualité supérieure ; jouez avec les chats cinq à dix minutes par jour pour « gratter cette démangeaison » de chasser.
« Au Royaume-Uni, nous avons perdu la moitié de nos oiseaux chanteurs en 50 ans, mais nous pouvons tous contribuer à endiguer cette marée. »
L’étude est publiée dans la revue Écosphère.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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