Les éléphants sont connus pour leur intelligence et leurs capacités uniques en matière de trompe, mais une découverte récente a repoussé les limites de notre compréhension de ces créatures majestueuses.
Une étude publiée dans la revue Biologie actuelle le 10 avril décrit le comportement fascinant d’un éléphant d’Asie nommé Pang Pha, qui vit au zoo de Berlin. Pang Pha a appris à éplucher les bananes – une compétence qu’elle a acquise toute seule et qui n’a jamais été observée chez les éléphants auparavant.
Les auteurs de l’étude pensent que la femelle éléphant a très probablement appris ce comportement inhabituel en observant ses soigneurs éplucher des bananes pour elle. Selon les chercheurs, cette découverte chez un seul éléphant suggère que les éléphants en tant qu’espèce possèdent des capacités cognitives et manipulatrices avancées.
Michael Brecht du Centre Bernstein de neurosciences computationnelles de l’Université Humboldt de Berlin, co-auteur de l’étude, a fait remarquer : « Nous avons découvert un comportement tout à fait unique. Ce qui rend l’épluchage de banane de Pang Pha si unique est une combinaison de facteurs – l’habileté, la rapidité, l’individualité et l’origine prétendument humaine – plutôt qu’un seul élément comportemental.
Il est intéressant de noter que Pang Pha ne pèle pas toutes les bananes qu’elle consomme. Comme les autres éléphants, elle mange entières les bananes vertes ou jaunes et rejette complètement les bananes brunes. Cependant, lorsqu’il s’agit de bananes jaunes avec des taches brunes – celles généralement utilisées pour faire du pain aux bananes – elle les épluche d’abord.
Brecht et ses collègues, Lena Kaufmann, également de l’Université Humboldt de Berlin, et Andreas Ochs du Jardin zoologique de Berlin, ont d’abord été intrigués par le comportement sélectif de Pang Pha en matière d’épluchage de banane. Ils ont découvert qu’elle n’épluchait que des bananes jaune-brun, ce qui a permis à leurs recherches de gagner du terrain.
Lorsqu’on lui présente un groupe de bananes jaune-brun, Pang Pha modifie son comportement, mangeant autant de bananes entières que possible et gardant la dernière pour la peler plus tard. Aucun des autres éléphants du zoo de Berlin n’a été observé se livrant à ce comportement, ce qui en fait un phénomène exceptionnellement rare.
Les chercheurs supposent que Pang Pha a acquis l’habileté d’éplucher les bananes grâce à l’apprentissage par observation auprès de ses soigneurs humains, qui l’ont élevée à la main au zoo de Berlin. Bien qu’ils ne lui aient jamais explicitement appris à peler les bananes, ils lui ont quand même donné à manger des bananes pelées.
Des rapports antérieurs sur les éléphants d’Afrique ont montré qu’ils peuvent interpréter les gestes humains et classer les gens en groupes ethniques. Cependant, les comportements complexes de manipulation d’origine humaine, tels que l’épluchage de banane, sont considérés comme extrêmement rares.
Les découvertes dans le cas de Pang Pha indiquent que les éléphants, en général, possèdent des capacités cognitives et des capacités de manipulation impressionnantes. « Les éléphants ont des compétences de tronc vraiment remarquables et leur comportement est façonné par l’expérience », a déclaré Brecht.
Le fait que Pang Pha ait été le seul à s’intéresser à l’épluchage des bananes a incité les chercheurs à se demander si de telles habitudes sont généralement transmises par les familles d’éléphants. Ils explorent désormais d’autres comportements sophistiqués du tronc, notamment l’utilisation d’outils, pour mieux comprendre ces animaux extraordinaires.
Les éléphants font constamment preuve d’une intelligence étonnante
Les éléphants sont largement reconnus comme des créatures très intelligentes et sensibles. Diverses études et observations ont mis en évidence leurs capacités cognitives avancées et leur profondeur émotionnelle. Voici quelques exemples clés de leur intelligence et de leur sensibilité :
- Compétences en résolution de problèmes : Les éléphants sont connus pour leur capacité à résoudre des problèmes et à s’adapter à de nouvelles situations. Ils ont été observés utilisant leur trompe pour manipuler des objets, accéder à de l’eau ou de la nourriture et même utiliser des outils. Dans certains cas, des éléphants ont été vus utilisant des branches pour écraser les mouches ou utilisant des feuilles comme parapluies de fortune.
- Mémoire : Les éléphants ont une mémoire exceptionnelle, qui leur permet de se souvenir des individus, des lieux et des événements. Cette capacité les aide à parcourir de longues distances, à localiser les sources d’eau et à entretenir des relations sociales complexes.
- Structure sociale : Les éléphants vivent dans des structures sociales complexes, souvent dirigées par une matriarche, et affichent des liens étroits avec les membres de leur famille. Ils communiquent en utilisant une variété de vocalisations, de langage corporel et même d’interactions tactiles telles que se toucher ou se caresser avec leur trompe. On sait que les éléphants pleurent la perte de membres de leur famille, présentant des comportements suggérant le deuil et la détresse émotionnelle.
- Empathie et altruisme : Les éléphants montrent des signes d’empathie et d’altruisme, offrant réconfort et assistance aux individus blessés ou en détresse au sein de leur groupe. Ils ont été observés adoptant un comportement coopératif, comme travailler ensemble pour protéger les membres vulnérables ou atteindre un objectif commun.
- Conscience de soi : Les éléphants ont réussi le test de reconnaissance de soi dans le miroir, une expérience conçue pour évaluer la conscience de soi chez les animaux. Lorsqu’on leur présente un miroir, les éléphants, comme les dauphins et certains primates, peuvent reconnaître leur reflet comme une image d’eux-mêmes, démontrant ainsi un certain niveau de conscience de soi.
- Imitation et apprentissage : Les éléphants sont capables d’apprendre de nouveaux comportements en observant les autres, comme le démontre le cas de Pang Pha, l’éléphant d’Asie qui a appris à peler les bananes en observant ses soigneurs. Les éléphants peuvent également apprendre les uns des autres, comme en témoignent les cas où ils imitent le comportement d’individus plus expérimentés au sein de leur groupe.
- Vocalisations complexes : les éléphants communiquent en utilisant un large éventail de vocalisations, y compris les infrasons (sons à basse fréquence qui parcourent de longues distances), qu’ils utilisent pour coordonner les mouvements de groupe, avertir les autres de menaces potentielles ou transmettre d’autres informations essentielles.
Ces diverses formes de preuves, ainsi que d’autres observations de leur comportement, démontrent que les éléphants sont des créatures très intelligentes et sensibles, dotées d’une vie émotionnelle et de capacités cognitives complexes.
En observant et en apprenant du comportement des éléphants, les humains peuvent développer une compréhension plus profonde de la dynamique sociale, de l’empathie, de la communication, de l’adaptabilité et de la conservation de l’environnement. Ces connaissances peuvent nous aider à favoriser des relations plus solides, de meilleures capacités de résolution de problèmes et une plus grande appréciation du monde naturel.
0 réponse à “Les éléphants ont appris à peler les bananes”