Les grands singes tournent pour expérimenter des états d’esprit modifiés

Il semble que se retourner pour avoir le vertige soit un phénomène humain universel. Les enfants le font sur des balançoires, des manèges et des carrousels, tandis que les adultes tourbillonnent lors de danses, de numéros de cirque et de transes. En fait, certaines personnes gagnent leur vie en exécutant des pirouettes, comme des danseurs de ballet et des numéros de corde suspendue, tandis que les danseurs hopak ukrainiens et les derviches tourneurs soufis témoignent de l’importance culturelle et religieuse de la rotation.

Grâce à la structure de nos oreilles internes, tourner sur nous-mêmes conduit à la perception d’un monde en rotation, d’étourdissements, de vertiges, d’exaltation et d’états d’esprit, d’humeur et de conscience modifiés. Et, après que des scientifiques de l’Université de Warwick et de l’Université de Birmingham eurent connaissance d’une vidéo virale montrant un gorille mâle tournant dans une piscine, ils se demandèrent si le plaisir humain universel de virevolter pouvait avoir des racines anciennes chez nos ancêtres et si peut-être aussi recherché les états mentaux modifiés induits par la filature.

« Chaque culture a trouvé un moyen d’échapper à la réalité à travers des rituels, des pratiques ou des cérémonies dédiées et spéciales », a déclaré le co-auteur principal, le Dr Adriano Lameira. « Cette tendance humaine à rechercher des états modifiés est si universelle, historiquement et culturellement, qu’elle soulève la possibilité intrigante qu’il s’agisse d’un héritage potentiel de nos ancêtres évolutionnistes. Si tel était effectivement le cas, cela aurait d’énormes conséquences sur la manière dont nous envisageons les capacités cognitives et les besoins émotionnels de l’homme moderne.

Les scientifiques ont recherché des vidéos YouTube montrant des singes tournant volontairement. Ils ont identifié 40 vidéos de ce type montrant des chimpanzés, des bonobos, des gorilles ou des orangs-outans tournoyant au bout d’une corde. Les images montraient un total de 132 épisodes de vrille, composés d’un total de 709 révolutions. La rotation la plus longue impliquait 28 tours et la révolution la plus rapide était mesurée à 5 rps.

Les chercheurs ont découvert qu’en moyenne, les primates dans les vidéos tournaient 5,5 fois par épisode de rotation, avec une vitesse moyenne de 1,5 tours par seconde. Les primates ont effectué en moyenne trois tours consécutifs. Comparés à la vitesse de rotation des danseurs professionnels et des artistes de cirque, les singes parvenaient à tourner tout aussi vite. Mais ont-ils également subi les conséquences de vertiges et d’étourdissements ?

« La rotation modifie notre état de conscience, elle perturbe notre réactivité et notre coordination corps-esprit, ce qui nous rend malades, étourdis et même exaltés, comme dans le cas des enfants jouant sur des manèges, des roues tournantes et des carrousels. », a expliqué le Dr Lameira.

« Ce que nous voulions essayer de comprendre à travers cette étude, c’est si la rotation peut être étudiée comme un comportement primordial dans lequel les ancêtres humains auraient pu s’engager de manière autonome et exploiter d’autres états de conscience. Si tous les grands singes recherchent le vertige, il est fort probable que nos ancêtres l’aient également fait.

« Nous nous sommes demandé quel rôle ces comportements jouent dans les origines de l’esprit humain. Les singes faisaient cela intentionnellement, presque comme s’ils dansaient – ​​un mécanisme connu chez les humains qui facilite universellement la régulation de l’humeur, les liens sociaux et exacerbe les sens. et est basé sur des mouvements de rotation. Le parallèle entre ce que faisaient les singes et ce que font les humains n’était pas une coïncidence.

Les résultats ont montré que, lorsque les singes effectuaient un nombre de tours plus élevé, ils étaient plus susceptibles de lâcher la corde ou de la laisser se détendre à la fin du combat, ce qui suggère qu’ils éprouvaient des étourdissements. « Une inspection plus approfondie des 43 cas où des individus ont relâché la corde a révélé d’autres signes de vertiges : dans 30 des combats, l’animal s’est immédiatement assis ou couché ; dans sept des combats, l’animal s’est déplacé sur une courte distance puis s’est assis ou s’est couché ; et en seulement six combats, l’animal a gardé son équilibre et est resté debout », ont déclaré les chercheurs.

Lorsque les membres de l’équipe ont expérimenté eux-mêmes la rotation à ces vitesses et durées, ils ont eu du mal à réaliser la troisième série de rotations que les singes ont réussi, en raison des étourdissements induits. Les chercheurs ont conclu que les singes continuaient à tourner jusqu’à atteindre un état de vertige.

« Cela indiquerait que les primates continuent délibérément de tourner, même s’ils commencent à ressentir les effets des étourdissements, jusqu’à ce qu’ils ne soient plus capables de garder leur équilibre », a expliqué le co-auteur principal de l’étude, le Dr Marcus Perlman.

Bien que les singes tournoyants ne puissent pas le vérifier, les vertiges étaient probablement accompagnés d’un état d’esprit altéré. Des études antérieures qui tentaient de comprendre la motivation humaine à provoquer des étourdissements auto-induits se concentraient sur la consommation de substances, telles que l’alcool ou les drogues. On ne sait pas si ces substances étaient disponibles pour nos ancêtres humains, mais il est possible qu’ils utilisaient la filature et provoquaient des étourdissements pour obtenir des visions alternatives du monde. Les scientifiques affirment que cette nouvelle étude pourrait être plus pertinente pour expliquer le rôle des états altérés sur l’évolution de l’esprit humain.

« Plus on remonte loin dans l’histoire de l’humanité, moins nous pouvons être certains du rôle que les expériences induites par les substances ont joué dans notre évolution. Il n’est pas clair si nos ancêtres avaient accès à des substances psychotropes ou s’ils disposaient des outils et des connaissances nécessaires pour créer cette substance », a expliqué le Dr Lameira. « Par exemple, les gens ont peut-être eu accès au raisin, mais on ne peut pas supposer qu’ils disposent des outils ou des connaissances nécessaires pour créer du vin. »

Les experts affirment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les motivations des primates à adopter ces comportements, pour comprendre pourquoi nos propres ancêtres auraient également pu être poussés à rechercher ces expériences tournantes et altérant l’esprit.

« Il pourrait y avoir un lien avec la santé mentale ici, car les primates que nous avons observés adoptant ce comportement étaient pour la plupart des individus captifs, qui peuvent s’ennuyer et essayer de stimuler leurs sens d’une manière ou d’une autre. Mais cela pourrait aussi être un comportement ludique. Si vous pensez à une aire de jeux pour enfants, presque tous les appareils du terrain de jeu – balançoires, toboggans, balançoires, manèges ou manèges – sont tous conçus pour défier votre équilibre ou perturber les réponses corps-esprit », a déclaré le Dr Lameira.

« Il existe des parallèles intéressants qui devraient être approfondis afin de comprendre pourquoi les gens sont motivés à adopter ces comportements. Il se pourrait très bien que nous ayons recherché et vécu des expériences altérant l’esprit avant même d’être des humains modernes.

La recherche est publiée dans la revue Primates.

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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur