Une étude récente menée par l’Université de St Andrews en Écosse a révélé que les humains conservent une compréhension des gestes effectués par d’autres grands singes, tels que les chimpanzés, les bonobos ou les orangs-outans, même si nous ne les utilisons plus nous-mêmes. L’identification de plus de 80 signaux gestuels partagés par une variété de singes non humains fournit la première preuve d’une communication intentionnelle en dehors du langage humain.
Les scientifiques ont testé la compréhension humaine des dix gestes les plus courants utilisés par les chimpanzés (Pan troglodytes) et les bonobos (Pan paniscus) à l’aide d’un jeu en ligne dans lequel plus de 5 500 participants ont été invités à regarder 20 courtes vidéos de gestes de singes et à sélectionner la signification de chaque geste parmi quatre réponses possibles.
Les résultats ont révélé que les participants ont obtenu des résultats nettement meilleurs que prévu par hasard, identifiant correctement la signification des gestes dans plus de 50 % du temps. De plus, le fait de fournir des informations contextuelles sur ce que faisaient les singes n’augmentait que marginalement les taux de réussite des participants dans l’interprétation de la signification des gestes.
Alors que les expériences de lecture vidéo étaient traditionnellement utilisées pour tester la compréhension du langage humain chez des primates non humains, cette expérience a inversé le paradigme afin d’évaluer la capacité des humains à comprendre les gestes de nos plus proches parents évolutifs. Bien que les résultats montrent clairement que nous avons une forte capacité à comprendre ces gestes, il reste difficile de savoir si cette capacité est génétiquement héritée ou si les humains et les autres primates partagent une capacité à comprendre des signaux significatifs en raison de leur intelligence générale, de types sociaux similaires. interactions et objectifs, et ressemblance physique.
« Tous les grands singes utilisent des gestes, mais les humains sont tellement gestuels – utiliser des gestes pendant que nous parlons et signons, apprenons de nouveaux gestes, mimes, etc. – qu’il est vraiment difficile de distinguer les gestes communs des grands singes simplement en observant les gens. En montrant aux participants des vidéos de gestes courants des grands singes, nous avons constaté que les gens peuvent comprendre ces gestes, ce qui suggère qu’ils peuvent faire partie d’un vocabulaire gestuel évolutif et partagé par toutes les espèces de grands singes, y compris nous », a conclu l’auteur principal Kirsty Graham, une chercheur en psychologie et neurosciences à St Andrews.
L’étude est publiée dans la revue Biologie PLOS. De plus, les gens peuvent répondre à une version quiz de l’expérience ici.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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