Une espèce de requin éteinte connue pour sa taille massive a grandi dans les eaux plus froides, selon une nouvelle étude remarquable dirigée par le professeur Kenshu Shimada de l’Université DePaul. Megalodon était un requin à « grandes dents » qui vivait il y a environ 23 à 3,6 millions d’années.
Même si l’on suppose que Megalodon était une bête énorme et terrifiante, cette espèce n’est connue que par ses dents et ses vertèbres dans les archives fossiles. Malgré l’incertitude, les scientifiques croient toujours que les requins ont atteint une longueur d’au moins 50 pieds, et peut-être jusqu’à 65 pieds.
Les chercheurs ont entrepris d’étudier les modèles de taille corporelle d’Otodus megalodon dans diverses régions au fil du temps. Ils ont analysé les enregistrements des occurrences géographiques des dents de Megalodon ainsi que la longueur totale estimée de leur corps.
« Nos résultats suggèrent un modèle de taille corporelle jusqu’alors inconnu pour le requin fossile, suivant notamment un modèle écologique déterminé par la géographie connu sous le nom de règle de Bergmann », a expliqué le professeur Shimada.
« La principale conclusion de cette étude est que tous les individus de Megalodon géographiquement différents n’ont pas atteint des tailles gigantesques de la même manière. L’idée courante selon laquelle l’espèce a atteint 18 à 20 m de LT devrait être appliquée principalement aux populations qui habitaient des environnements plus frais.
Au milieu des années 1800, le biologiste allemand Carl Bergmann a proposé que les animaux plus gros soient mieux adaptés aux climats plus froids, car leur taille les aide à retenir la chaleur plus efficacement que les animaux au corps plus petit.
« Les scientifiques recherchent constamment des règles de vie qui nous aident à prédire les modèles naturels, et il semble que la règle de Bergmann s’applique à Otodus megalodon », a déclaré Victor Perez, co-auteur de l’étude.
Il est intéressant de noter que les chercheurs ont déterminé que les zones d’alevinage du Megalodon sont situées près de l’équateur, là où l’eau est plus chaude.
« Il est toujours possible qu’O. megalodon ait utilisé les zones d’alevinage pour élever de jeunes requins. Mais notre étude montre que les localités fossiles constituées de dents de mégalodon plus petites pourraient plutôt être le produit de requins individuels atteignant une taille corporelle globale plus petite simplement en raison d’une eau plus chaude », a expliqué le co-auteur de l’étude, Harry Maisch.
« Les résultats de cette étude ont des implications importantes pour comprendre comment le changement climatique moderne accélère rapidement les déplacements de l’habitat marin vers des latitudes plus polaires chez les prédateurs supérieurs tels que les requins », a déclaré le co-auteur de l’étude Michael Griffiths.
L’étude est publiée dans la revue Biologie historique.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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