Les oiseaux marins nuisent à leur santé en mangeant du plastique

Les oiseaux marins de l’île Marion près de l’Antarctique, de l’île Gough au sud de l’océan Atlantique et des côtes de l’Australie occidentale et d’Hawaï ont développé une habitude dangereuse : manger du plastique.

Une nouvelle étude menée par l’Université d’agriculture et de technologie de Tokyo a révélé que sur 32 espèces d’oiseaux marins échantillonnés dans le monde entier, 52 % mangeaient du plastique et accumulaient ses composants chimiques nocifs dans leur corps.

« Dans le monde, environ 400 millions de tonnes de plastique sont produites chaque année, et une partie de ceux-ci s’échappent dans l’environnement et finissent par se retrouver dans les océans », a déclaré l’auteur correspondant Hideshige Takada, professeur au Laboratoire de géochimie organique de Tokyo. Université d’Agriculture et de Technologie.

« Lorsqu’ils flottent à la surface de la mer ou échouent sur les plages, les plastiques sont exposés aux rayons UV du soleil et se décomposent en fragments plus petits. »

Ces fragments de plastique, de taille similaire aux proies habituelles des oiseaux marins, petits poissons et insectes, ne sont pas biodégradables et sont suffisamment légers pour se déplacer avec les courants océaniques.

« Par conséquent, d’énormes quantités de plastique sont disponibles pour un grand nombre de consommateurs dans les océans du monde », a expliqué le professeur Takada. « En 2020, 180 espèces d’oiseaux marins, correspondant à la moitié du total des espèces d’oiseaux marins dans le monde, auraient ingéré du plastique. Il a également été prédit que d’ici 2050, 99 pour cent des espèces d’oiseaux marins auront ingéré du plastique.

Si les dangers souvent mortels liés à la consommation de plastique sont bien connus, on comprend encore moins les conséquences biologiques de la consommation d’additifs utilisés pour lier, stabiliser et améliorer les matières plastiques.

En examinant la composition chimique des huiles provenant de la glande lissante de 145 oiseaux marins provenant de 16 endroits différents dans le monde, les chercheurs ont détecté des niveaux élevés d’additifs chez les oiseaux ayant ingéré de grandes quantités de plastique.

« La détection d’additifs a démontré qu’une partie importante des oiseaux marins du monde – 10 à 30 pour cent – ​​sont susceptibles d’accumuler des produits chimiques directement lors de l’ingestion de plastiques, mais les conséquences sur la santé ne sont pas entièrement comprises », a conclu le professeur Tanaka.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les effets d’un tel « régime » sur les oiseaux de mer et d’autres animaux, et pour trouver des moyens d’atténuer les effets nocifs de la pollution plastique sur divers écosystèmes.

L’étude est publiée dans la revue Surveillance environnementale et recherche sur les contaminants.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur