Une nouvelle étude menée par L’Université de Cornell a découvert que les oiseaux modifient leurs modes de reproduction pour suivre le rythme du changement climatique. Les experts rapportent que ces types de changements de comportement s’accompagnent de dangers cachés, notamment la menace de famine.
L’étude s’est concentrée sur 30 ans de données sur la météo, la disponibilité de nourriture et la reproduction des hirondelles bicolores à Ithaca, New York. Les chercheurs ont découvert que les oiseaux se reproduisent plus tôt, en même temps que les premiers signes du printemps, avec des conséquences potentiellement dramatiques. Lorsque les poussins éclosent plus tôt, ils sont confrontés à un risque accru d’intempéries, de pénuries alimentaires et de mortalité.
Les experts ont conclu que le moment de la reproduction et le moment où la nourriture est disponible sont de plus en plus découplés pour certains animaux, ce qui met en évidence de graves complications dans la manière dont les organismes réagissent au changement climatique.
Le premier auteur de l’étude, Ryan Shipley, est chercheur postdoctoral à l’Institut Max Planck du comportement animal.
« Le simple fait d’avancer les dates pour suivre le changement climatique n’est pas nécessairement sans risque. Des conditions plus risquées plus tôt dans l’année peuvent exposer les animaux à des conséquences imprévues lorsqu’ils réagissent à des épisodes de temps printanier inhabituellement chaud », a déclaré Shipley.
Certaines études antérieures ont souligné l’importance pour les animaux d’ajuster leur cycle de vie pour suivre le rythme de la hausse des températures et des arrivées printanières plus précoces. Cependant, l’étude actuelle note que la reproduction précoce peut exposer les animaux à un plus grand risque d’exposition à des événements météorologiques défavorables qui ont tendance à se produire plus fréquemment plus tôt dans l’année.
L’analyse a montré que les hirondelles bicolores ont fait progresser leur reproduction de 3 jours par décennie au cours des 30 dernières années. Cela expose la progéniture à un plus grand risque d’exposition aux intempéries, et ces conditions réduisent également la disponibilité des insectes dont les oiseaux dépendent pour se nourrir.
« Nos résultats soulèvent la possibilité que les animaux qui dépendent de ressources alimentaires dont l’abondance peut rapidement changer en raison des conditions météorologiques soient particulièrement menacés par le changement climatique », a déclaré Shipley.
Les résultats pourraient aider à résoudre le mystère de la raison pour laquelle les oiseaux insectivores aériens, notamment les hirondelles, les martinets, les moucherolles et les engoulevent, déclinent plus rapidement que d’autres groupes dans une grande partie de l’Amérique du Nord et de l’Europe.
« Pour les oiseaux qui se nourrissent d’insectes volants, un jour est un festin, le lendemain c’est la famine. Cela signifie que pendant les printemps inhabituellement chauds, les parents parient que les conditions actuelles qui incitent à une ponte plus précoce sont révélatrices de bonnes conditions similaires pour l’élevage des jeunes éclos dans 3 semaines », a déclaré Shipley.
« Une attention considérable a été accordée au déclin potentiel généralisé des populations d’insectes, ce qui pourrait toucher particulièrement durement les oiseaux insectivores. Mais nous montrons un mécanisme qui ne nécessite pas de changement dans l’abondance des insectes – juste une disponibilité sur une courte période, comme quelques jours.
Le professeur Maren Vitousek a déclaré que des études à long terme comme celles-ci sont essentielles pour comprendre comment et pourquoi les espèces sont affectées par le changement climatique. « Ils peuvent également fournir des informations précieuses sur la façon dont les organismes fonctionnent, interagissent et évoluent dans des réseaux écologiques complexes. »
L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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