Les perroquets gris d’Afrique pratiquent la maîtrise de soi et la patience

La patience est parfois considérée comme un trait propre à l’humain, mais les animaux sont également capables d’attendre patiemment. Des études ont montré que les primates, les oiseaux et les chiens peuvent tous retarder la gratification immédiate et attendre une récompense préférable.

Dans une étude récente menée par des scientifiques de l’Institut Max-Planck d’ornithologie, 28 oiseaux de quatre espèces de perroquets ont été testés pour déterminer leur capacité à faire preuve de patience. On s’attendait à ce qu’ils résistent tous à manger un aliment qu’ils ne préféraient pas en attendant qu’on leur présente un aliment qu’ils préféraient.

Les oiseaux comprenaient huit grands aras verts, six aras à gorge bleue, six aras à tête bleue et huit perroquets gris d’Afrique, tous fournis par la Loro Parque Fundación en Espagne.

Pour tester leur niveau de maîtrise de soi, les oiseaux se sont vu présenter des graines de tournesol – un aliment qu’ils ne préféraient pas – à travers une ouverture dans un écran transparent. Si les oiseaux retardaient la gratification et ne mangeaient pas les graines de tournesol, un appareil rotatif leur présentait alors (en 5 à 60 secondes) les noix, préférées de tous les oiseaux.

Les graines et les noix étaient visibles à travers l’écran transparent. Si les oiseaux mangeaient les graines de tournesol qui leur étaient initialement présentées, l’expérience prenait fin et ils n’avaient accès à aucune noix.

Les résultats ont montré que les perroquets gris d’Afrique étaient capables d’attendre en moyenne 29,4 secondes pour que leur nourriture préférée soit disponible ; les grands aras verts ont attendu en moyenne 20 secondes, les aras à tête bleue ont attendu 11,7 secondes et les aras à gorge bleue n’ont attendu que 8,3 secondes. Le perroquet le plus performant, un gris d’Afrique nommé Sensei, a pu attendre un maximum de 50 secondes, soit 20 secondes de plus que le temps d’attente maximum de l’ara le plus performant.

« Nos résultats suggèrent que les capacités de maîtrise de soi d’espèces d’aras étroitement apparentées varient considérablement d’un individu à l’autre. Nous émettons l’hypothèse que ces différences pourraient être liées à des différences de taille du cerveau ou d’intelligence générale », a déclaré Matthew Petelle, co-auteur de l’étude.

« Ils pourraient également être influencés par les comportements de recherche de nourriture ou l’organisation sociale de différentes espèces, car une meilleure maîtrise de soi aurait pu être plus fortement sélectionnée parmi les oiseaux qui doivent investir plus de temps dans la localisation et l’extraction de nourriture ou qui vivent dans des environnements sociaux plus complexes. .»

Les oiseaux ont été enregistrés se livrant à diverses activités de déplacement en attendant que leur nourriture préférée soit disponible. Parfois, ils faisaient les cent pas ou manipulaient des objets en attendant. Plus un oiseau passait de temps à adopter ces comportements, plus il réussissait à attendre, surtout lorsqu’il devait attendre plus de dix secondes. L’efficacité de ces comportements variait selon les espèces.

Les gris d’Afrique réussissaient mieux à attendre que les aras à gorge bleue et à tête bleue, même s’ils adoptaient ces comportements pendant des durées similaires. La stimulation était le comportement associé au plus grand succès dans l’attente de la nourriture préférée.

Matthieu Petelle a dit :

« Nous proposons que les oiseaux adoptent des comportements tels que faire les cent pas afin de supprimer l’envie de manger la nourriture qu’ils ne préfèrent pas et de mieux leur permettre de faire face à l’attente que la nourriture qu’ils préfèrent soit disponible », a déclaré Petelle.

« Des comportements d’adaptation ou de distraction similaires signalés chez d’autres espèces, comme s’allonger et détourner le regard chez les chiens ou jouer avec des jouets chez les chimpanzés, ont déjà été associés à une plus grande réussite en matière d’attente. »

On sait actuellement peu de choses sur la manière dont les espèces de perroquets utilisées dans l’étude interagissent avec leur environnement naturel ou avec d’autres perroquets sauvages, et l’influence de ces facteurs sur la capacité à retarder la gratification ne peut donc pas être quantifiée. Des conclusions limitées peuvent être tirées sur les raisons des différences inter- et intraspécifiques rencontrées dans cette étude.

Les auteurs de l’étude estiment que les recherches futures pourraient se concentrer sur l’organisation sociale, les comportements de recherche de nourriture et la taille du cerveau d’espèces de perroquets telles que les aras à tête bleue et à gorge bleue afin de déterminer l’influence de ces facteurs sur l’évolution de la maîtrise de soi et de la patience. .

La recherche est publiée aujourd’hui dans la revue Cognition animale.

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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur