Les porcs sont très résistants à l’infection par le SRAS-CoV-2

Alors que de nombreuses espèces animales, notamment les visons, les chiens, les chats, les hamsters ou les lions, peuvent tomber malades lorsqu’elles sont exposées au SRAS-CoV-2, les porcs semblent être quasi-immunisés. Même s’ils peuvent être infectés par le virus lorsqu’ils sont exposés à des doses élevées, l’infection est la plupart du temps spontanément résolutive et ils ne présentent aucun symptôme clinique et ne transmettent pas le virus à d’autres animaux ou aux humains. Une équipe de recherche dirigée par l’Université d’État de l’Iowa a cherché à comprendre pourquoi les porcs sont si résistants à l’infection par le nouveau coronavirus.

En introduisant le virus dans des cellules épithéliales respiratoires porcines et humaines cultivées, les chercheurs ont découvert que les cellules porcines subissaient une « apoptose » (ou mort cellulaire contrôlée) en réponse à une infection à un rythme beaucoup plus élevé que les cellules respiratoires humaines.

« Lorsque nous avons regardé au microscope, il y avait un phénomène intéressant à l’intérieur des cellules », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Rahul Nelli, professeur adjoint de recherche en diagnostic vétérinaire et en médecine des animaux de production à l’Iowa State University. « Les noyaux des cellules porcines infectées commençaient à se déchiqueter en fragments, mais pas ceux des cellules porcines non infectées. »

Selon les scientifiques, ce déchiquetage du noyau des cellules infectées (signe révélateur de l’apoptose) peu après l’entrée du coronavirus dans les cellules provoque des dommages minimes aux tissus et confine la réplication virale, limitant ainsi considérablement les maladies graves.

Bien que les cellules humaines puissent également subir l’apoptose en réponse à une infection par le coronavirus, elles sont environ 100 fois moins susceptibles de le faire que les cellules porcines. Au lieu de cela, les cellules humaines subissent plus souvent une nécrose, une autre forme de mort cellulaire moins contrôlée que l’apoptose et qui peut déclencher de dangereuses réactions hyperimmunes.

« Nous ne voulons pas trop conclure, mais l’apoptose est probablement quelque chose d’intrinsèque au système immunitaire du porc qui est inné et non acquis », a expliqué Luis Giménez-Lirola, co-auteur de l’étude et professeur agrégé de diagnostic vétérinaire à l’Iowa State University. . « L’idée est de tuer le virus de manière subtile mais assez rapide pour qu’il n’y ait pas de réponse immunitaire excessive déclenchée. »

Des recherches plus approfondies pourraient conduire à des thérapies conçues pour déclencher l’apoptose des cellules humaines et aider ainsi les patients à éviter une maladie grave. Un premier pas dans cette direction serait d’identifier tous les gènes activés lors du processus d’infection et de les comparer à ceux d’espèces animales qui semblent plus résistantes au COVID-19.

L’étude est publiée dans la revue Découverte de la mort cellulaire.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur