Les rivages changeants laissent les araignées dans une situation délicate sur le Grand Lac Salé

Les arachnides sont confrontées à des risques croissants dans un monde en évolution

Alors que les jours desséchés de la fin de l'été raccourcissent un peu, des araignées bulbeuses et colorées parsèment l'armoise de l'île Antelope, dans le nord de l'Utah. Le pic des arachnides ne ressemble à aucun autre dans tout le sud-ouest. Des tisserands adultes tachetés de l'Ouest, des araignées de la taille d'un pouce ombragées de violet, de jaune et de rouge, tissent leurs toiles et grimpent sur la végétation broussailleuse de l'île – jusqu'à 20 araignées installant des hamacs en soie dans le même buisson.

Mais alors que la sécheresse a rongé les eaux ultra-salées du Grand Lac Salé, les araignées ont dû s'adapter. Leur nourriture de base pour les insectes est étroitement liée à la rive du lac, une ligne en retrait qui s'éloigne de plus en plus de l'endroit où les araignées peuvent fabriquer leurs toiles.

Antelope Island, gérée par l'Utah comme parc d'État du même nom, a accueilli un événement annuel Fête des araignées sur un endroit escarpé depuis des années. L'événement public célèbre toutes sortes d'arachnides, des veuves noires incomprises aux minuscules araignées sauteuses ressemblant à des bijoux. Mais ce qui attire le plus, ce sont les tisserands d'orbes tachetés de l'Ouest, connus par les experts sous le nom de Neoscona oaxacensis. Bien que l'espèce tisse des toiles soit présente sur une vaste aire de répartition géographique, du Kansas au Pérou, ses rassemblements estivaux sur l'île Antelope ne ressemblent à aucun autre endroit dans le monde.

« En les voyant dans cette abondance, je ne pense pas que vous verrez cela nulle part ailleurs », déclare l'entomologiste du Musée d'histoire naturelle de l'Utah. Christy Billsqui participe au Spiderfest depuis plus d'une décennie.

Dans d'autres endroits, même là où l'on trouve les tisserands d'orbes, les invertébrés ne se rassemblent pas en si grand nombre. Souvent, souligne Bills, les araignées ne sont pas trouvées en nombre dense pour diverses raisons, telles que l'abondance des proies et le fait que de nombreuses espèces d'araignées mangent d'autres araignées.

Ce qui rend Antelope Island spéciale, ce sont les conditions difficiles du lac qui ont accueilli des mouches de saumure le long des rives du Grand Lac Salé. Lorsque les mouches deviennent particulièrement nombreuses à la fin de l'été, souligne Bills, il y a tellement de morceaux ailés que plusieurs araignées peuvent vivre à proximité les unes des autres car il y a suffisamment de nourriture pour tout le monde.

« Les mouches nourrissent les araignées ; elles nourrissent les oiseaux ; elles se nourrissent tellement », dit-elle.

La vie des innombrables la saumure vole sont directement liés aux eaux très salées du Grand Lac Salé. Après l'accouplement, les mouches des saumures pondent des œufs qui coulent au fond du lac avant d'éclore, se nourrissent de détritus dans l'eau salée et forment une chrysalide soutenue par une bulle d'air avant d'émerger sous forme de mouches adultes et, peut-être, de se glisser dans les toiles d'araignées pour devenir des collations.

Mais d’année en année, leur habitat indispensable disparaît. En 1986, la profondeur du Grand Lac Salé atteignait 4 211 pieds. En 2022, ce chiffre avait chuté de 22 pieds pour atteindre un nouveau recordet à l'été 2024, des chercheurs ont averti que le vaste lac d'eau salée avait perdu 73 pour cent de son volume d'eau. L'assèchement du lac a entraîné une cascade d'effets, allant de l'émission de gaz à effet de serre à de la poussière chargée d'arsenic souffle sur les communautés locales de l'Utahnotamment en exerçant de nouvelles pressions sur les araignées.

Antelope Island se trouve dans une partie relativement peu profonde du Grand Lac Salé, à l'extrémité sud. Les niveaux d'eau ont tellement baissé que des pluies encore plus fortes que d'habitude à la fin de l'été 2025 ont eu lieu. peu pour atténuer la sécheresse. Et comme la vie des mouches de saumure est liée à l’eau, la survie de leurs prédateurs est liée aux mouches de saumure. Alors que le Spiderfest annuel était centré autour du centre d'accueil d'Antelope Island ces dernières années, les festivals récents se sont déplacés vers la marina asséchée sur la côte de l'île, où les tisserands d'orbes rampent sur des bateaux en cale sèche comme s'ils reconstituaient la créature. Royaume des araignées.

Bien sûr, les tisserands d’orbes n’ont pas l’intention de paraître effrayants. Ils font simplement de leur mieux pour survivre, note Bills. Les tisserands d'orbes sont « une araignée géante inoffensive, qui ne mord pas les gens, juste sereine et majestueuse ».

Au contraire, nous donnons plus de problèmes aux araignées que l'inverse, d'autant plus que le changement climatique provoqué par l'homme pousse les araignées à se diriger vers l'armoise la plus éloignée afin de construire leurs toiles et d'attraper de la nourriture. Après tout, les tisserands d’orbes ont besoin d’une sorte de plante ou de structure sur laquelle grimper pour attraper leurs repas.

À mesure que le Grand Lac Salé recule et que les nouvelles plantes tardent à surgir, les araignées ne peuvent plus suivre les mouches dont elles dépendent. Pour le dire autrement, c'est comme si Spider-Man décidait de se lancer dans l'héroïsme dans les Grandes Plaines, sans gratte-ciel sur lequel tisser des toiles.

Même si les tisserands tachetés de l’Ouest ne sont pas menacés d’extinction à cause de ces pressions changeantes, les changements provoqués par l’homme dans le Grand Lac Salé pourraient nous faire perdre quelque chose d’incroyablement unique. Les changements apportés au lac affectent les mouches des saumures et, parmi de nombreuses autres formes de vie, les araignées, soulignant une prolifération singulière de tisserins orbes tachetés de l'Ouest qui ne peut se produire qu'en raison des conditions particulières de l'île. « Il y a beaucoup de choses cachées et magnifiques ici », dit Bills. Ce n'est pas un endroit désolé mais un étonnant réseau de vie.