Les singes vieillissants se concentrent davantage sur les relations significatives

Selon une étude internationale menée par l’Université d’Exeter, les femelles singes vieillissantes réduisent leurs activités sociales pour donner la priorité à leurs relations les plus proches. Les experts ont découvert que les singes femelles « réduisent activement » leurs réseaux sociaux à mesure qu’elles vieillissent pour se concentrer sur leur famille et leurs amis proches.

« Chez les humains, il a été démontré que les individus vieillissants deviennent plus sélectifs dans le choix de leur partenaire à mesure qu’ils vieillissent et se concentrent de manière proactive sur les relations significatives, telles que les amis proches et les parents. Curieusement, la sélectivité sociale des personnes âgées ne se limite pas aux humains. Il a été suggéré que plusieurs espèces de primates non humains présentent des schémas de vieillissement social qui pourraient indiquer une plus grande sélectivité des partenaires sociaux plus tard dans la vie », ont écrit les auteurs de l’étude.

« Les preuves de sélectivité sociale chez certains de nos plus proches parents vivants pourraient faire allusion à de profondes origines évolutives derrière ce phénomène et suggérer que la sélectivité est une stratégie d’adaptation que les individus utilisent pour faire face aux limitations physiques et physiologiques auxquelles ils sont confrontés en vieillissant. »

La recherche s’est concentrée sur des macaques femelles sur une île au large de Porto Rico connue sous le nom de Monkey Island, ou Cayo Santiago. Les experts ont analysé huit années de données sur plus de 200 macaques pour observer l’évolution de la vie sociale de chaque individu. Les résultats de l’étude ont confirmé que les macaques femelles deviennent de plus en plus sélectives à mesure qu’elles vieillissent.

« Les femmes ont passé le même temps à socialiser en vieillissant, ce qui suggère que le rétrécissement du réseau ne résulte pas d’un manque de motivation ou de capacité à s’engager, et que ce rétrécissement n’est pas non plus dû à la mort des partenaires sociaux. De plus, les femelles restent des compagnes attrayantes et ne sont pas isolées par le retrait des partenaires sociaux », ont écrit les chercheurs.

Le professeur Lauren Brent a déclaré que ce schéma de rétrécissement des réseaux sociaux avec l’âge est courant chez les humains. « Notre étude offre la preuve la plus concluante à ce jour que la sélectivité sociale n’est pas propre aux humains et pourrait donc avoir des fondements évolutifs plus profonds. »

Selon le Dr Erin Siracusa, il existe de nombreuses raisons possibles pour lesquelles les macaques deviennent plus sélectifs socialement avec l’âge. « Par exemple, les avantages des interactions sociales peuvent évoluer avec le temps. Les jeunes macaques pourraient bénéficier d’un large groupe social qui peut les aider à explorer et à trouver des partenaires potentiels.

« Pour les macaques plus âgés, il pourrait être plus facile et plus sûr – du conflit à la transmission de maladies – de rester avec leur famille et leurs amis existants. Les nouvelles relations nécessitent également plus d’effort mental, donc même si nous ne constatons aucune diminution du temps passé à socialiser, les macaques plus âgés pourraient économiser de l’énergie mentale en réduisant leur réseau.

L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur