Des analyses génétiques récentes d’une pieuvre de l’Antarctique ont mis en lumière l’effondrement de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental (WAIS) au cours de la dernière période interglaciaire, il y a environ 129 000 à 116 000 ans.
Malgré une augmentation des températures d’à peine 1 degré Celsius par rapport aux niveaux préindustriels, le WAIS s’est effondré, soulignant la vulnérabilité de cette calotte glaciaire, même à des augmentations de température minimes.
Ces découvertes ont des implications significatives pour notre compréhension du changement climatique futur et de son impact sur la cryosphère, en particulier l’effondrement potentiel irréversible du WAIS.
Vulnérabilité de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental
La calotte glaciaire de l’Antarctique occidental est connue pour être particulièrement sensible au réchauffement des températures, et elle pourrait atteindre un point de basculement critique dans le cadre des objectifs climatiques mondiaux actuels de 1,5 à 2 °C.
Les conséquences d’un effondrement total du WAIS seraient graves, entraînant une élévation globale du niveau de la mer estimée entre 3 et 5 mètres.
Étant donné que le niveau mondial de la mer au cours de la dernière période interglaciaire était de 5 à 10 mètres plus élevé que les niveaux préindustriels et que les températures étaient d’environ 0,5 à 1,5 °C plus chaudes, il est crucial de comprendre comment le WAIS a réagi à de telles conditions dans le passé pour prédire son sort dans notre environnement rapide. un avenir plus chaud.
Malgré des preuves croissantes suggérant un effondrement potentiel du WAIS au cours de la dernière période interglaciaire, les études océanographiques et de modélisation actuelles ont produit des résultats contradictoires et peu concluants.
Pour répondre à ces incertitudes, Sally Lau et ses collègues ont adopté une approche unique en examinant l’histoire génétique de la pieuvre de Turquet (Pareledone turqueti). Cette espèce se trouve dans les mers de Weddell, d’Amundsen et de Ross, géographiquement isolées et séparées par le WAIS.
La pieuvre et le WAIS s’effondrent
Lau et coll. mené des analyses génétiques, séquençant des polymorphismes mononucléotidiques à l’échelle du génome chez 96 poulpes collectés dans l’océan Austral.
Ils ont découvert des populations génétiques distinctes de poulpe mais ont observé des signes de mélange entre la mer de Ross et la mer de Weddell.
Cela indique un flux génétique historique entre ces régions au cours de la dernière période interglaciaire. La persistance et les signaux historiques du flux génétique suggèrent que les deux mers étaient reliées par une voie navigable intérieure ouverte, où occupe désormais le WAIS.
Cela conforte l’hypothèse d’un effondrement complet du WAIS au cours du dernier interglaciaire. Andrea Dutton et Rob DeConto, dans une perspective connexe, soulignent l’importance de ces résultats.
Ils ont écrit : « Que cette analyse résiste ou non à un examen plus approfondi et à l’épreuve du temps, les implications de ce résultat posent des questions intrigantes, notamment celle de savoir si cette histoire se répétera, compte tenu de la trajectoire actuelle de la température de la Terre. »
Apprendre du passé pour comprendre l’avenir
Cette recherche souligne l’importance de comprendre les événements climatiques passés et le potentiel de résultats similaires à l’avenir.
Les analyses génétiques de la pieuvre de Turquet fournissent des informations précieuses sur l’effondrement de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental au cours de la dernière période interglaciaire.
Cette recherche met en évidence la vulnérabilité du WAIS à des augmentations de température, même minimes, et souligne la nécessité de comprendre sa réponse au réchauffement climatique. Alors que les températures mondiales continuent d’augmenter, il devient de plus en plus essentiel de comprendre les conséquences d’un éventuel effondrement du WAIS.
En résumé, en étudiant le passé, nous pouvons mieux comprendre notre avenir en évolution rapide et élaborer des stratégies efficaces pour atténuer l’impact du changement climatique sur notre planète.
L’étude complète a été publiée dans la revue Science.
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