La migration annuelle de milliards d’oiseaux, un voyage s’étendant sur des milliers de kilomètres, a longtemps fasciné et intrigué les ornithologues. Un aspect essentiel de ce voyage phénoménal est l’endroit où ces oiseaux se reposent et font le plein. Cette question est désormais abordée dans une nouvelle étude menée par Fengyi Guo, titulaire d’un doctorat. étudiante à Princeton et son équipe.
Comment étudier la migration des oiseaux
Fengyi Guo, avec des collègues de Princeton et de l’Université du Delaware, a publié un article qui utilise l’imagerie radar météorologique pour cartographier les sites de halte migratoire des oiseaux en Amérique du Nord. Cette approche innovante a permis à l’équipe d’identifier plus de 2,4 millions d’hectares de points chauds d’escale cruciaux dans l’est des États-Unis.
Guo explique la méthodologie en déclarant : « La plupart des oiseaux terrestres migrent la nuit et quittent les sites d’escale après le coucher du soleil. Le radar météorologique capture ce mouvement, mais l’interprétation des données nécessite un traitement approfondi. Le radar, échantillonnant l’atmosphère toutes les 6 à 10 minutes, détecte les décollages d’oiseaux dans un rayon de 80 km, fournissant ainsi des détails complexes sur les habitats d’escale.
David Wilcove, co-auteur et membre du corps professoral du C-PREE, souligne l’importance de cette recherche. « Les travaux de Fengyi nous donnent la première image précise des principaux sites de halte pour les oiseaux dans l’est des États-Unis », dit-il. Ces informations sont essentielles pour identifier et protéger ces sites critiques afin d’assurer un passage sûr aux oiseaux migrateurs.
Identifier les lieux de repos pour les oiseaux migrateurs
L’étude révèle que ces points chauds sont principalement des forêts de feuillus, y compris des fragments dans les régions déboisées. Ces zones constituent des points de repos essentiels pour de nombreux oiseaux terrestres chaque année. Cependant, les défis liés à la migration des oiseaux demeurent. Seule la moitié de ces hotspots protégés ne font l’objet d’aucune utilisation de ressources extractives, et les deux tiers ne bénéficient d’aucune protection formelle.
Il est intéressant de noter que l’étude a révélé des différences saisonnières substantielles dans les emplacements des points chauds. Les endroits où les oiseaux se reposent à l’automne diffèrent souvent de ceux utilisés au printemps. Avec seulement 17 % des hotspots utilisés au cours des deux saisons, la nécessité de protéger un grand nombre de sites dans l’est des États-Unis devient évidente.
Le déclin des populations d’oiseaux migrateurs
Depuis 1970, les populations d’oiseaux migrateurs aux États-Unis ont diminué de plus d’un quart, principalement en raison de facteurs anthropiques tels que la perte d’habitat, la surexploitation et le changement climatique. Les auteurs du document soulignent l’importance de protéger les habitats clés, notant des densités d’escale plus élevées dans les zones protégées.
Le document indique : « Un réseau bien réparti de zones de halte bien protégées est essentiel au maintien de populations saines d’oiseaux terrestres migrateurs en Amérique du Nord. » Ce réseau compléterait les efforts de conservation sur les aires de reproduction et d’hivernage.
En résumé, cette étude réalisée par Guo et son équipe marque une avancée significative dans la compréhension et la conservation des voies de migration des oiseaux migrateurs. En tirant parti de la puissance du radar météorologique, cette recherche constitue une base pour des efforts de conservation ciblés, garantissant la survie et la santé des populations d’oiseaux migrateurs en Amérique du Nord.
L’étude complète a été publiée dans la revue Biologie actuelle.
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