Le président Biden désigne deux monuments nationaux au Nevada et au Texas

Avi Kwa Ame et Castner Range reçoivent de nouvelles protections

Le président Biden a franchi mardi une étape importante vers la réalisation des objectifs de son administration de protéger 30% des terres et des eaux américaines d’ici 2030 en désignant deux nouveaux monuments nationaux – Avi Kwa Ame au Nevada et Castner Range au Texas. Ensemble, les deux désignations de monuments nationaux fourniront de nouvelles protections à plus d’un demi-million d’acres de terres sauvages du désert.

Des groupes environnementaux nationaux, des organisations locales de conservation et des tribus amérindiennes qui travaillent depuis des années pour créer les deux monuments nationaux ont célébré le déménagement du président.

« Les actions du président aujourd’hui montrent qu’il est à l’écoute des communautés et des nations tribales qui ont appelé à la protection des ressources naturelles et culturelles et à un accès sûr et équitable à davantage de terres publiques », a déclaré Jennifer Rokala, directrice exécutive du Center for Western Priorities. , a déclaré dans un communiqué. « Mais il a encore un long chemin à parcourir pour atteindre l’objectif 30×30. »

« Avi Kwa Ame et Castner Range sont des trésors spirituels, culturels et naturels avec des milliers d’années d’histoire et d’héritage qui méritent d’être protégés », a déclaré Chris Hill, directeur principal de la campagne Our Wild America du Espèces-menacées.fr. « Les désignations d’aujourd’hui les préserveront pour les générations à venir et ajouteront aux histoires et aux héritages que nous commémorons à travers les terres publiques, en plus de protéger les habitats essentiels et les espèces vulnérables.

Les nouvelles protections fédérales pour Avi Kwa Ame (également connu sous le nom de Spirit Mountain) et Gamme Castner sont les deuxième et troisième désignations de monument national de Biden, après la création de Monument national de Camp Hale dans le Colorado en automne. Juste après son entrée en fonction, Biden a utilisé l’autorité de la loi sur les antiquités pour restaurer le monument national Bears Ear et le monument national Grand Staircase – Escalante dans l’Utah, qui avaient tous deux été réduits sous l’administration Trump.

Depuis son entrée en fonction, Biden a exprimé le désir d’approfondir son dévouement à travailler avec les nations amérindiennes, et l’établissement du monument national Avi Kwa Ame en est l’un des exemples les plus significatifs à ce jour. « En ce qui concerne Spirit Mountain et ses crêtes et canyons environnants dans le sud du Nevada, je m’engage à protéger ce lieu sacré qui est au cœur de l’histoire de la création de tant de tribus », Président Biden dit en novembre dernier.

Avi Kwa Ame est situé à l’extrémité sud du Nevada, à environ une heure au sud de Las Vegas et pris en sandwich entre l’Arizona et la Californie. Il relie des millions d’acres de terres publiques existantes, y compris la réserve nationale de Mojave en Californie, la zone de loisirs nationale du lac Mead et plus d’une demi-douzaine de zones sauvages fédérales.

La désignation de Biden soude ces diverses terres publiques ensemble dans un monument national de 500 000 acres qui les protégera de l’exploitation future, du forage, du pâturage et de l’expansion des routes. Cependant, aucune activité préexistante ne sera arrêtée en raison du nouveau monument. C’était un point clé qui a aidé à construire une coalition de défenseurs allant des entreprises aux groupes de conservation.

Les tribus locales tentent de protéger cette zone depuis des décennies. Ils ont remporté une victoire majeure en 1999 lorsque le gouvernement fédéral a inscrit la montagne Spirit de 5 642 pieds de haut sur le registre national des lieux historiques. Peu de temps après, 33 518 acres autour de la montagne ont été désignés comme la zone Spirit Mountain Wilderness.

Avi Kwa Ame, le nom mojave de Spirit Mountain, est au cœur des peuples Yuman du sud-ouest. Au total, il y a au moins 10 tribus pour lesquelles la région fait partie de leur histoire de création. Dans les enseignements autochtones, la montagne a été créée pour enseigner aux gens la terre. De là, l’eau, les plantes et les animaux ont émergé.

« L’action du président aujourd’hui protégera ces centaines de milliers d’acres dans le sud du Nevada, qui revêtent une grande importance culturelle, écologique et économique pour notre État.», la Coalition Avi Kwa Ame a déclaré mardi dans un communiqué. « Nous sommes honorés et reconnaissants de son leadership et sommes ravis de faire partie de cette journée historique. »

Au-delà de son importance culturelle, la région est un habitat crucial pour de nombreuses plantes et animaux. Des espèces emblématiques comme le mouflon d’Amérique du désert, le coucou à bec jaune et l’arbre de Josué peuvent être trouvées dans le désert. Une grande partie du nouveau monument chevauche la zone de préoccupation environnementale critique de la vallée de Piute-Eldorado, une zone dédiée à la protection de la tortue du désert.

Les travaux pour étendre les protections dans toute la région ont commencé il y a plusieurs années, après qu’un projet éolien a été proposé dans le comté où se trouve le monument. Alan O’Neill, l’ancien surintendant de la zone de loisirs nationale du lac Mead, la Conservation Lands Foundation et Friends of Nevada Wilderness ont joué un rôle déterminant dans ces conversations. À partir de là, le mouvement s’est développé, recrutant d’abord la National Parks Conservation Association, puis la tribu indienne de Fort Mojave. En 2021, les trois grandes villes situées dans le périmètre du monument – Searchlight, Boulder City et Laughlin – avaient officiellement soutenu la création du monument national Avi Kwa Ame.

L’effort a reçu un énorme coup de pouce l’année dernière lorsque la représentante du Nevada, Dina Titus, a présenté la loi de 2022 sur la protection du monument national Avi Kwa Ame. La législation a coïncidé avec une visite de La secrétaire à l’intérieur Deb Haaland, qui était la première véritable indication que l’administration Biden était intéressée par la création d’un nouveau monument national. Pour les tribus, cela n’aurait pas pu être un moment plus monumental.

« J’étais avec ma grand-mère pendant le discours, et elle a commencé à pleurer parce que cela nous a donné le plus grand soulagement que nous ayons jamais eu en termes de pouvoir protéger quelque chose d’aussi sacré pour notre peuple », a déclaré Ashley Hemmers, l’administrateur tribal de Fort Tribu indienne Mojave. « Et c’est vraiment le sentiment que les membres de notre tribu ont en termes de possibilité de la protéger. »

Alors que les tribus autochtones habitent la région depuis des milliers d’années, le gouvernement fédéral occupe le territoire depuis au moins le milieu du XIXe siècle, construisant d’abord un fort, puis tentant de forcer le peuple Mojave à quitter sa patrie.

Plus récemment, la tribu Mojave a travaillé avec les Hualapai, Yavapai, Havasupai, Quechan, Maricopa, Pai Pai, Halchidhoma, Cocopah et Kumeyaay pour perpétuer l’héritage de leurs nations en réclamant leurs droits fonciers. Alors que le Bureau of Land Management continuera de gérer la zone, les tribus locales joueront un rôle clé dans sa gestion.

Pour les communautés autochtones qui habitent la région, la reconnaissance fédérale est une reconnaissance de ce qu’elles ont toujours su : la montagne fait partie intégrante de leur vie quotidienne. C’est là qu’ils recréent, prient et organisent des cérémonies traditionnelles.

« Avi Kwa Ame, ou Spirit Mountain, est de la plus haute importance pour notre communauté car c’est un lieu sacré où nous croyons que notre Dieu, Matevilye, son jeune frère, Mastamho, et le peuple d’origine ont vécu », a déclaré Colleen Garcia, de la tribu de Fort Mojave. conseillère, à la suite d’une audience en novembre dernier. « Les gens d’origine ont laissé des images et des histoires à travers des pétroglyphes sur les rochers à Avi Kwa Ame. »

Dans le sud du Texas, des groupes environnementaux locaux, dirigés par le Frontera Land Alliance, réclament également des protections pour la gamme Castner depuis des années. Le nouveau Castner Range National Monument protège environ 6 600 acres de haut désert juste à l’extérieur d’El Paso. La zone est située sur la base militaire de Fort Bliss et le champ de tir a servi de site d’entraînement pour l’armée au milieu du XXe siècle, jusqu’à ce que le champ de tir soit fermé dans les années 1960. La région, qui a une importance culturelle pour les nations Apache, Comanche et Kiowa, entre autres groupes autochtones, fournit un habitat à de nombreuses espèces, notamment le lézard à cornes du Texas, le chien de prairie à queue noire et la chouette des terriers de l’Ouest.

En annonçant la désignation du monument, la Maison Blanche a déclaré : « Une fois que la zone sera suffisamment restaurée pour être accessible au public en toute sécurité, Castner Range offrira à la communauté d’El Paso des opportunités uniques de découvrir, d’explorer et d’apprendre de la nature.

Mardi, le président a également annoncé le lancement d’un processus visant à établir un vaste sanctuaire marin dans l’océan Pacifique ainsi que la création du tout premier plan d’action pour le climat océanique.

Bien que ravis des protections fédérales offertes par les deux nouveaux monuments nationaux, les groupes de conservation et les nations autochtones savent que le travail de protection de Spirit Mountain et de Castner Range ne fait que commencer. La désignation d’un monument s’accompagne souvent d’une augmentation des visites, ce qui peut signifier des dommages potentiels aux paysages et aux sites culturels. À l’avenir, la tâche consistera à équilibrer l’accès et les loisirs avec les besoins de protection des plantes, des animaux et des sites sacrés. Le Castner Range ne peut pas être ouvert au public tant que toutes les munitions non explosées n’ont pas été retirées de la zone.

« Après la célébration viennent vraiment les efforts d’éducation », a déclaré Bertha Gutierrez, directrice du programme de la Conservation Lands Foundation, qui faisait partie de la coalition qui a plaidé pour les monuments. «Parce qu’alors vous devez éduquer les gens sur… qu’est-ce que cela signifie pour nos communautés? Comment pouvez-vous visiter, et le faire avec respect et en toute sécurité ?.… Il y aura encore beaucoup d’éducation à l’avenir.