Passer les chiens et les chats à un régime végétalien aiderait énormément la Terre

Alors que plusieurs études ont mis en évidence les ramifications de l’élevage pour la consommation humaine, une nouvelle étude attire l’attention sur un domaine moins discuté. Quelles sont les implications environnementales des aliments à base de viande que nous donnons à nos animaux de compagnie bien-aimés, et quels bénéfices la Terre bénéficierait-elle si nos chiens et nos chats passaient à un régime végétalien ?

À mesure que l’urgence du développement durable augmente, les consommateurs deviennent de plus en plus conscients de leurs choix alimentaires et de l’empreinte environnementale qu’ils laissent derrière eux. L’industrie de l’élevage, notoirement liée à l’utilisation des terres à grande échelle, aux émissions de gaz à effet de serre et à la surconsommation d’eau douce, est depuis longtemps scrutée pour son impact environnemental négatif. De nouvelles recherches attirent l’attention sur cette question, mais sous un angle légèrement différent.

Des découvertes révélatrices

L’étude, dirigée par Andrew Knight de l’Université Griffith, en Australie, innove dans le discours sur la durabilité. L’analyse de Knight suggère que la conversion de tous les chats et chiens, aux États-Unis ou dans le monde, à un régime végétalien – sans viande, sans produits laitiers ni œufs – pourrait avoir des conséquences environnementales profondément positives.

La question immédiate qui se pose est de savoir si les régimes végétaliens sont sans danger pour les animaux de compagnie. Des recherches récentes affirment que les régimes végétaliens nutritionnellement sains pour chats et chiens sont non seulement sûrs, mais peuvent également être plus sains par rapport aux régimes conventionnels à base de viande.

Impact positif potentiel : en chiffres

En utilisant les données sur la population d’animaux de compagnie de 2020 (pour les États-Unis) et 2018 (pour les estimations mondiales), ainsi que les informations provenant d’une myriade d’études antérieures et de bases de données gouvernementales, Knight a brossé un tableau hypothétique mais éclairant :

1. Le bétail consommé par les chiens et les chats américains représente environ un cinquième de la consommation humaine. À l’échelle mondiale, ce chiffre tombe à un dixième.
2. L’adoption hypothétique d’un régime végétalien par tous les chiens et chats américains pourrait empêcher l’abattage de près de 2 milliards d’animaux d’élevage terrestres chaque année. À l’échelle mondiale, ce nombre pourrait atteindre près de 7 milliards. En outre, des milliards d’animaux aquatiques pourraient également être épargnés.
3. Une conservation significative des ressources pourrait être réalisée. Par exemple, le passage mondial de tous les chiens à un régime végétalien pourrait libérer des terres équivalentes à la taille de l’Arabie Saoudite. Les chats, s’ils emboîtent le pas, pourraient sauver un territoire aussi vaste que l’Allemagne. Pour rappel, si l’humanité dans son ensemble adoptait le véganisme, des terres plus grandes que la Russie et l’Inde réunies pourraient potentiellement être conservées.
4. Ce changement pourrait également entraîner des réductions drastiques des émissions de gaz à effet de serre. Pour faire un parallèle, un changement mondial dans l’alimentation des chiens pourrait réduire les émissions équivalentes aux émissions totales du Royaume-Uni. Pour les chats, l’équivalent est celui d’Israël.

Hypothèses et mises en garde

Aussi prometteurs que puissent paraître ces chiffres, Knight apporte une perspective équilibrée en soulignant d’éventuelles sous-estimations et hypothèses. La population d’animaux de compagnie et les besoins énergétiques utilisés dans l’étude peuvent en réalité être prudents. Cela implique que les avantages environnementaux réels pourraient être encore plus substantiels.

Cependant, l’étude repose sur certaines hypothèses. D’une part, les calculs mondiaux étaient principalement basés sur les données américaines sur les ingrédients alimentaires, négligeant les variations potentielles des ingrédients entre les pays.

De plus, les données sur l’impact environnemental datent de 2009 à 2011. Des données plus récentes pourraient brosser un tableau différent (peut-être plus précis). Knight a également souligné la nécessité pour les recherches futures de se concentrer sur la densité énergétique spécifique de divers ingrédients d’origine animale. Il a utilisé les moyennes générales dans cette étude.

Passer vos chiens et chats à un régime végétalien

Même si les recherches de Knight soulignent sans équivoque les mérites environnementaux des régimes végétaliens, il met en garde les propriétaires d’animaux de compagnie quant aux implications pour la santé. Pour ceux qui envisagent cette voie, il souligne l’importance de choisir des aliments végétaliens pour animaux de compagnie étiquetés comme étant complets sur le plan nutritionnel. Il doit également provenir d’entreprises dignes de confiance et appliquant des normes élevées.

À une époque où la durabilité n’est pas seulement un mot à la mode mais une nécessité impérieuse, de telles études ouvrent la voie à une vie plus consciente. L’effet d’entraînement de nos choix alimentaires, que ce soit pour nous ou pour nos animaux de compagnie, est vaste. L’analyse de Knight offre matière à réflexion dans notre voyage collectif vers une planète plus verte.

L’étude complète a été publiée dans la revue PLOS ONE.

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