Plus de 40 % des amphibiens sont menacés d’extinction en raison des menaces climatiques croissantes

Les scientifiques préviennent que la situation des amphibiens dans le monde continue de se détériorer rapidement, selon une nouvelle étude. Les chercheurs ont découvert que plus de 40 pour cent des plus de 8 000 espèces d’amphibiens que compte la planète pourraient disparaître dans les décennies à venir. Cela fait des amphibiens le groupe de vertébrés le plus menacé au monde aujourd’hui.

Menaces couramment documentées

« Lorsque l’on considère tous les amphibiens menacés, les menaces les plus couramment documentées sont les types de perte et de dégradation de l’habitat, les trois principaux étant l’agriculture (77 % des espèces touchées), la récolte de bois et de plantes (53 %) et le développement des infrastructures (40 %). », ont écrit les auteurs de l’étude.

« Les effets du changement climatique (29 %) et les maladies (29 %) sont d’autres types de menaces courantes. Bien qu’il s’agisse de conclusions importantes, elles ne rendent pas compte de la gravité et de l’ampleur de ces menaces. »

La menace d’extinction des amphibiens s’intensifie

En retraçant le parcours évolutif des amphibiens, les chercheurs ont découvert une tendance croissante aux extinctions.

Les chercheurs ont enregistré seulement 23 espèces éteintes en 1980, et ce nombre est passé à 37 en 2022.

Des espèces distinctes comme les grenouilles à couvaison gastrique, qui avaient la capacité unique d’incuber leurs œufs dans leur estomac, ont malheureusement été perdues à jamais.

Captifs du climat

« Alors que les humains provoquent des changements sur notre planète, les amphibiens deviennent captifs du climat, incapables de se déplacer très loin pour échapper à l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des chaleurs extrêmes, des sécheresses et des ouragans induite par le changement climatique », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Jennifer Luedtke Swandby.

Pourquoi les amphibiens sont menacés d’extinction

Même si la perte d’habitat, due en grande partie à l’agriculture, touche environ 77 % des amphibiens, elle n’est que la principale cause du déclin et de l’extinction d’environ un tiers des espèces.

Les maladies, en particulier la chytridiomycose causée par le champignon Batrachochytrium dendrobatidis, ont toujours été plus destructrices, provoquant des déclins abrupts.

Notamment, la grenouille diurne au museau pointu du Queensland, en Australie, a été anéantie dix ans après avoir été infectée, marquant son extinction en 2021.

La crise climatique à blâmer

Cependant, le changement climatique apparaît désormais comme un facteur dominant. La crise climatique est responsable du déclin et de l’extinction de plus de 40 % des espèces d’amphibiens.

Les impacts multiples du changement climatique, tels que la hausse des températures et les sécheresses prolongées, mettent à rude épreuve la survie des amphibiens, compte tenu de leur dépendance à l’humidité.

De plus, les changements climatiques peuvent catalyser la propagation de maladies.

Les résultats de l’étude indiquent que les amphibiens présentent le risque d’extinction le plus élevé parmi les principaux groupes d’animaux répertoriés sur la Liste rouge de conservation.

Les salamandres et les tritons apparaissent comme particulièrement vulnérables au sein de ce groupe.

Protéger les amphibiens de l’extinction

Malgré ces sombres statistiques, il reste une lueur d’espoir. Au cours des 40 dernières années, des initiatives de conservation ciblées ont permis de faire revivre 60 espèces.

57 espèces supplémentaires semblent faire un retour naturel, développant potentiellement une résistance aux maladies.

Pourtant, l’état de conservation de nombreuses espèces reste incertain, avec plus de 600 espèces en attente d’évaluation et 900 répertoriées comme « données insuffisantes ».

Donner la priorité aux actions de conservation

« Bien que l’on connaisse des milliers d’espèces d’amphibiens, nous en savons très peu sur leur mode de vie », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr David Gower, expert en amphibiens au Musée d’histoire naturelle.

« Sans informations détaillées sur les tendances de leur population ou sur l’endroit où elles vivent, il est difficile de catégoriser avec précision les espèces sur la Liste rouge. Surmonter ce problème constitue un défi majeur en biologie de la conservation des amphibiens.

« Nous sommes en train d’ajouter de nouvelles espèces à l’inventaire mondial et de réévaluer l’état de conservation des espèces connues », a déclaré le Dr Loader. « Ces données d’évaluation aident à prioriser les actions de conservation dans les zones où nous constatons le plus de preuves de changement et de besoins.

L’article complet a été publié dans la revue Nature. Plus de 100 scientifiques du monde entier ont fourni des informations pour étayer cette étude approfondie.

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