Près des deux tiers des requins et des raies des récifs coralliens sont menacés d’extinction

Selon une étude récente publiée dans la revue Communications naturelles, près des deux tiers des requins et des raies qui vivent parmi les récifs coralliens du monde sont actuellement menacés d’extinction. Cela est dû au fait que les récifs coralliens – qui abritent plus d’un quart de tous les animaux et plantes marins – sont gravement menacés par diverses menaces d’origine humaine, notamment la surpêche, la pollution et le changement climatique.

De nombreuses espèces de requins et de raies, allant des prédateurs supérieurs aux filtreurs, jouent un rôle majeur dans ces écosystèmes délicats qui ne peuvent être remplis par d’autres espèces. En examinant 134 espèces de requins et de raies, les experts ont découvert que 59 % des espèces de requins et de raies des récifs coralliens dans le monde sont menacées d’extinction. Parmi celles-ci, cinq espèces de requins et neuf espèces de raies sont répertoriées comme « en danger critique d’extinction ».

« C’était un peu surprenant de voir à quel point le niveau de menace pour ces espèces est élevé », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Samantha Sherman, chercheuse postdoctorale en biologie marine à l’Université Simon Frasier au Canada. « De nombreuses espèces que nous considérions comme communes déclinent à un rythme alarmant et deviennent plus difficiles à trouver dans certains endroits », principalement en raison de la surpêche.

Selon les chercheurs, les requins sont les plus menacés dans l’Atlantique Ouest et dans certaines régions de l’océan Indien, tandis que l’Asie du Sud-Est et l’océan Indien représentent les risques les plus élevés pour les raies. Toutes ces régions sont fortement exploitées et ne disposent actuellement d’aucune infrastructure de gestion pour réduire l’impact de la surpêche sur ces espèces.

Bien qu’en 2022 plusieurs pays aient approuvé un plan visant à protéger des dizaines d’espèces de requins et de raies – dont 21 espèces supplémentaires de récifs coralliens en plus des 18 espèces déjà couvertes par la réglementation – des efforts supplémentaires à l’échelle mondiale sont nécessaires pour améliorer la mise en œuvre. De plus, les réglementations elles-mêmes ne peuvent pas empêcher que ces espèces soient tuées comme « prises accessoires ».

« Les solutions sont similaires pour les requins et les raies : des limites de pêche, des zones marines protégées bien placées et correctement mises en œuvre, et des solutions alternatives de subsistance pour réduire le nombre de pêcheurs sur les récifs coralliens », a déclaré Sherman.

Étant donné que les récifs coralliens diminuent dans le monde entier en raison du changement climatique, la protection des requins et des raies des récifs pourrait contribuer à maintenir les récifs en bonne santé plus longtemps et ainsi à sauvegarder divers autres écosystèmes cruciaux.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur