Quels types d’îles attirent les oiseaux migrateurs ?

Une nouvelle étude menée par l’Université Cornell a examiné comment les caractéristiques géographiques des îles du monde influencent la variation saisonnière du nombre d’espèces d’oiseaux. Les experts ont montré que la richesse saisonnière des espèces d’oiseaux est affectée par la taille de l’île, son isolement du continent et la latitude à laquelle elle se trouve.

« Nous avons utilisé 21 années d’observations d’oiseaux sur 690 îles dans le cadre du programme eBird du Cornell Lab of Ornithology », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Frank La Sorte, expert en écologie et comportement aviaire. « En plus des espèces d’oiseaux résidents qui sont présentes toute l’année sur les îles, les îles peuvent également accueillir des espèces d’oiseaux migrateurs pendant les saisons de reproduction ou hors reproduction, ou en tant que transitoires pendant la migration. »

L’analyse a révélé que le nombre d’espèces atteignait son maximum sur les îles situées dans l’hémisphère nord aux latitudes moyennes pendant les saisons de migration. Cependant, pendant les périodes de non-reproduction, le nombre d’espèces d’oiseaux a augmenté sur les îles tropicales, reflétant le fait que la majorité des espèces d’oiseaux se reproduisent dans l’hémisphère nord et migrent vers les tropiques pour passer leurs automnes et hivers.

De plus, les chercheurs ont découvert une corrélation indubitable entre la taille d’une île et le nombre d’espèces qui y sont présentes : plus l’île est grande, plus il y a d’espèces d’oiseaux. En revanche, les îles plus éloignées du continent abritent généralement un plus petit nombre d’espèces.

« Ces résultats soulignent l’importance des processus évolutifs sur les plus grandes îles et l’écologie unique des îles les plus isolées du monde », a expliqué le Dr La Sorte. « Dans l’ensemble, la richesse en espèces était la plus faible au cours des quatre saisons sur les îles les plus petites et les plus éloignées et la richesse en espèces était la plus élevée au cours des quatre saisons sur les plus grandes îles situées à des distances intermédiaires du continent. »

Toutefois, les scientifiques soulignent qu’il existe des variations significatives dans ces relations. Par exemple, même si les grandes îles abritent généralement plus d’espèces d’oiseaux, si ces îles sont très éloignées, elles abritent moins d’espèces, tout comme les petites îles extrêmement isolées.

« Nos résultats montrent que les îles jouent un rôle central en tant que sites d’escale et lieux d’hivernage pour les oiseaux migrateurs du monde entier. Une meilleure compréhension des relations géographiques entre les oiseaux migrateurs et les îles au fil des saisons améliorera notre capacité à pratiquer une conservation efficace des oiseaux dans ces lieux uniques », a conclu le Dr La Sorte.

L’étude est publiée dans la revue Actes de la Royal Society B Biological Sciences.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur