Une diversité inattendue trouvée chez les lamproies de Californie

Une étude récente menée par l’Université de Californie à Davis et publiée dans le Journal nord-américain de gestion des pêchesa découvert deux nouvelles espèces potentielles de lamproie dans les eaux californiennes.

Cette découverte suggère une plus grande diversité de cet animal ancien dans l’État que ce que l’on savait auparavant, ce qui pourrait avoir un impact sur la façon dont ces poissons sans mâchoires sont gérés.

Une diversité inattendue

La doctorante Grace Auringer, auteure principale de l’étude, a souligné la diversité inattendue trouvée. « Nous avons découvert une diversité qui n’avait jamais été signalée », a-t-elle déclaré. « Nous avons trouvé deux groupes de poissons dans la rivière Napa et dans le ruisseau Alameda qui sont très différents génétiquement des autres échantillons de la côte ouest. »

Bien que huit espèces de lamproies soient connues en Californie, l’étude suggère que certaines espèces considérées comme distinctes pourraient ne pas l’être, ce qui nécessitera des recherches plus approfondies pour définir ces nouvelles espèces avec précision.

Auringer a décrit les lamproies comme un « groupe de poissons vraiment peu étudié ». Ces espèces sont cruciales pour la chaîne alimentaire et contribuent de manière significative à la qualité de l’eau et aux niveaux de nutriments dans les cours d’eau.

Cycle de vie unique

Les lamproies, qui existent depuis plus de 350 millions d’années, ont un cycle de vie unique. Ce sont des poissons désossés et sans mâchoires avec un corps semblable à celui d’une anguille et leurs stades larvaires peuvent durer jusqu’à neuf ans.

À mesure qu’elles grandissent, certaines lamproies deviennent parasites, tandis que d’autres cessent de se nourrir, vivant probablement de l’énergie stockée. L’affilié de recherche Matthew « Mac » Campbell a souligné les difficultés liées à la distinction entre les espèces au stade larvaire.

Objet de la recherche

L’étude s’est concentrée sur 19 zones réparties dans divers bassins fluviaux de Californie. Les chercheurs ont collaboré avec le personnel de divers districts, agences d’État et services publics pour collecter des échantillons de nageoires de lamproie pour analyse à l’UC Davis. La recherche a également utilisé des échantillons de tissus archivés de la Commission inter-tribale des poissons du fleuve Columbia.

À l’aide d’un code-barres ADN, isolant spécifiquement le gène du cytochrome b mitochondrial, les scientifiques ont identifié les types d’espèces et leurs relations évolutives. « La diversité que nous avons constatée est tout à fait remarquable », a déclaré Auringer, soulignant le potentiel d’études futures.

Implications de l’étude

La recherche est importante car on pense que les populations de lamproies sont en déclin dans l’Ouest. Les deux espèces nouvellement découvertes appartiennent au genre Lampetra, ajoutant de la complexité au récit californien sur la lamproie. L’identification de ces espèces peut aider à affiner les pratiques de gestion, à protéger les populations et à soutenir les écosystèmes.

Les lamproies offrent des avantages écosystémiques, tels que l’amélioration de la qualité de l’eau, l’entretien des lits des cours d’eau, le recyclage des nutriments et le fait de servir de source de nourriture à divers prédateurs.

La recherche souligne la nécessité d’études plus approfondies, y compris le séquençage génomique, pour comprendre et définir les nouvelles espèces potentielles de lamproie et la population en général.

En savoir plus sur la lamproie

Les lamproies appartiennent à l’ancienne lignée de poissons sans mâchoire, connue sous le nom d’Agnatha. Contrairement à la plupart des poissons modernes, les lamproies n’ont pas de mâchoires typiques. Au lieu de cela, ils ont une bouche unique, ronde, en forme de ventouse, remplie de rangées de dents pointues. Cette structure buccale leur permet de s’attacher à d’autres poissons et de se nourrir de leur sang et de leurs fluides corporels, ce qui les rend de nature parasitaire.

Apparence

Les lamproies sont souvent reconnaissables à leur corps allongé, semblable à celui d’une anguille. Ils n’ont pas les nageoires et les écailles appariées typiques de nombreux poissons, ce qui leur donne une apparence lisse et distinctive.

Cycle de vie

Leur cycle de vie est également très intéressant. Ils commencent leur vie sous forme de larves, vivant dans les sédiments d’eau douce et se nourrissant de micro-organismes. Ce stade larvaire peut durer plusieurs années. À mesure qu’ils grandissent, ils subissent une transformation significative, développant leur bouche ventouse caractéristique et passant à un mode de vie parasitaire s’ils appartiennent à une espèce qui se nourrit d’autres poissons.

Habitat

En termes d’habitat, les lamproies se trouvent dans les eaux côtières et douces des régions tempérées. Certaines espèces sont anadromes, ce qui signifie qu’elles migrent de l’eau salée vers l’eau douce pour frayer. Leur processus de frai est un événement remarquable : ils construisent des nids en déplaçant des pierres avec leur bouche, et après le frai, la plupart des espèces meurent.

Impact écologique

Les lamproies ont un impact écologique important. Dans certaines cultures, ils sont considérés comme un mets délicat et sont pêchés pour se nourrir. Cependant, dans les endroits où ils ne sont pas indigènes, comme dans les Grands Lacs d’Amérique du Nord, ils peuvent devenir envahissants et causer des dommages aux populations de poissons locales.

Les efforts visant à contrôler leur nombre dans ces zones sont en cours et impliquent diverses méthodes, notamment des barrières et des pesticides ciblés qui affectent leurs larves.

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