Des scientifiques de l’Université d’État de l’Ohio ont fait de nouvelles découvertes en suivant l’engoulevent bois-pourri à l’aide d’étiquettes GPS au cours de leurs migrations annuelles. Bien que les oiseaux viennent de nombreux endroits – du nord du Wisconsin au sud de l’Ontario – ils suivent tous le même chemin vers le sud jusqu’à leurs aires d’hivernage au Mexique et en Amérique centrale. En fait, les oiseaux restent relativement proches lorsqu’ils se déplacent.
La recherche, dirigée par Aaron Skinner, étudiant diplômé de l’OSU, a montré que la population d’engoulevent bois-pourri de l’Est était concentrée à moins de 300 milles l’une de l’autre dans l’Oklahoma, l’Arkansas et l’est du Texas au cours d’une seule journée.
Le fait d’être tous dans une seule zone rend les oiseaux vulnérables à une seule menace. Ceci est particulièrement préoccupant car la population d’engoulevent bois-pourri de l’Est a déjà chuté de 70 pour cent ces dernières années.
« Environ la moitié de la population totale d’engoulevents bois-pourris se reproduisent dans le Midwest, et nos résultats indiquent que leur migration vers le sud est très synchronisée », a expliqué le co-auteur de l’étude, le professeur Christopher Tonra.
« Cela suggère que nous devons protéger l’habitat forestier dans cette petite zone de l’Oklahoma, de l’Arkansas et de l’est du Texas, qui constitue une escale migratoire vitale. Et nous devons trouver des moyens de protéger les oiseaux alors qu’ils se déplacent tous dans les zones hautement urbanisées de l’est du Texas.
L’engoulevent bois-pourri est un oiseau nocturne emblématique, rarement vu mais connu (et nommé) pour son cri unique. Pour l’enquête, les scientifiques ont capturé et marqué des oiseaux de cinq zones de reproduction dans quatre États : le Wisconsin, l’Illinois, l’Ohio et le Missouri.
Les oiseaux ont été équipés d’étiquettes GPS qui suivaient leurs mouvements et ont été recapturés pour la collecte de données à leur retour l’année suivante. Sur 115 engoulevents bois-pourris marqués en 2017 et 2019, 52 individus ont fourni des données utiles.
Le professeur Tonra a noté que même si la population globale d’engoulevent bois-pourri est en déclin, les populations de certaines zones de reproduction aux États-Unis sont relativement stables et d’autres populations ont complètement disparu.
Ce fait, associé au fait que presque tous les oiseaux ont hiverné dans la même zone, suggère que les engoulevents bois-pourris pourraient être confrontés à leurs plus grands défis ici, dans leurs aires de reproduction aux États-Unis, a déclaré le professeur Tonra.
« Si les aires d’hivernage constituaient le problème majeur, nous devrions assister à des déclins de population similaires dans toutes les zones de reproduction, ce qui n’est pas le cas », a-t-il expliqué.
Les experts pensent qu’un des problèmes pourrait être la diminution des populations d’insectes dans certains sites de reproduction aux États-Unis. Les engoulevents fouettés sont des insectivores qui mangent des papillons de nuit, des lucioles, des coléoptères et d’autres insectes volants.
La recherche constitue une étape importante vers la compréhension et, espérons-le, vers l’arrêt du déclin de l’engoulevent bois-pourri.
« J’associe l’engoulevent bois-pourri au camping dans les forêts de l’Est et à l’entendre crier toute la nuit », a déclaré le professeur Tonra. « L’idée de leur disparition est très alarmante, et nous essayons d’en savoir plus sur ce qui pourrait causer leur déclin. »
L’étude est publiée dans la revue Diversité et répartitions.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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