Alerte à Rome après la découverte de la « deuxième génération » de tortues serpentines : les experts utilisent des radeaux solaires pour stopper l'invasion

Dans la zone humide de Torre Flavia, entre Ladispoli et Cerveteri, tout près de Rome, les tortues serpentines ont cessé d'être une rareté et sont devenues un signal d'alarme. L'espèce, scientifiquement connue sous le nom de Chelydra serpentina, vient d'Amérique du Nord, peut atteindre de grandes tailles et n'appartient pas aux écosystèmes italiens.

La réponse ne sera pas une machine compliquée, mais des pièges flottants qui exploitent une habitude très simple de ces reptiles. Elles montent pour bronzer, comme le font beaucoup de tortues dans n'importe quel étang, et là le système de capture est activé. Cela semble presque trop simple. Mais dans la nature, l’efficacité commence souvent par une bonne observation.

Une zone humide très fragile

Torre Flavia n'est pas n'importe quel étang. La Città Metropolitana di Roma Capitale le définit comme un monument naturel de 48 hectares, situé entre Cerveteri et Ladispoli, important pour les oiseaux migrateurs et pour la préservation de l'un des derniers vestiges de l'ancien paysage côtier du Latium.

Cela explique pourquoi chaque nouvelle espèce exotique est si inquiétante. Dans un petit espace, où coexistent des oiseaux indigènes, des amphibiens, des poissons et des tortues, l'introduction d'un nouveau prédateur ou concurrent peut déplacer plusieurs pièces à la fois. Il ne faut pas une invasion massive pour bouleverser l’équilibre.

La piste des animaux de compagnie

L’hypothèse la plus répétée par les experts est bien connue et bien triste. Quelqu'un achète une petite tortue maniable et attrayante, mais au fil des années, l'animal grandit, prend plus de place et devient difficile à contrôler. Apparaît alors la solution la plus irresponsable : le rejeter dans un étang.

Corrado Battisti, directeur naturaliste de Torre Flavia, a expliqué que plusieurs spécimens avaient déjà été trouvés dans la zone en peu de temps et a résumé l'inquiétude par une phrase claire : « nous craignons qu'il y en ait d'autres ». Selon leur histoire, ces animaux sont dangereux et ne devraient pas être entre des mains privées.

Pourquoi il ne faut pas les toucher

La tortue serpentine n'est pas venimeuse, mais sa force réside dans sa mâchoire et son cou capable de s'étendre rapidement. Elle peut paraître immobile, voire maladroite hors de l'eau, jusqu'à se sentir menacée. Et là, tout change.

En Italie, la Chelydra serpentina est incluse dans le décret qui inclut les espèces animales considérées comme dangereuses pour la santé et la sécurité publiques, dont la possession est interdite. Cette même liste comprend la tortue serpentine et la tortue alligator au sein de la famille des Chelydridae.

Le doute sur la reproduction

Le point le plus délicat est de savoir si ces tortues ont seulement été abandonnées une à une ou si elles ont déjà réussi à se reproduire dans la zone humide. Cette deuxième option serait beaucoup plus sérieuse, car elle signifierait que le problème ne finirait pas par capturer le dernier spécimen vu.

Les Carabinieri Cites ont été prudents. Matteo Brovelli a expliqué qu'il n'existe toujours pas de « données certaines » pour confirmer cette thèse et que les tests génétiques seront essentiels. Entre-temps, les spécimens capturés ont été transférés au Centre Carabinieri Biodiversità de Fogliano et ne retourneront pas dans le milieu naturel.

Les radeaux solaires

Les soi-disant « bassins solaires » n’ont rien à voir avec la production d’électricité. Il s'agit de plates-formes flottantes conçues pour profiter du besoin des tortues de sortir de l'eau et de se réchauffer au soleil. En pratique, l’animal grimpe sur la structure et se retrouve à l’intérieur d’un piège dont il ne peut sortir.

Ce type de capture est déjà utilisé dans le contrôle des tortues exotiques, notamment avec des espèces comme Trachemys scripta. Les guides de gestion décrivent ces pièges comme des systèmes flottants placés dans des endroits où les tortues prennent habituellement le soleil, avec une structure intérieure glissante qui empêche toute fuite.

Il n'y a pas que des morsures

Le cas de Torre Flavia ne reste pas une seule espèce. En Italie, on a également enregistré la présence de la tortue de bassin américaine, Trachemys scripta, bien connue pour avoir été vendue pendant des années comme animal de compagnie. L'ISPRA l'inclut parmi les espèces exotiques envahissantes d'importance dans l'Union et souligne sa présence largement répandue en Italie.

Sur la même liste figure le crabe rouge de Louisiane, Procambarus clarkii, également très présent. En outre, l'ISPRA met en garde contre l'expansion du crabe bleu, Callinectes sapidus, une espèce exotique originaire de la Méditerranée et originaire des côtes atlantiques américaines.

Que faire si un apparaît

La recommandation est simple, même s’il est difficile de rester calme. Vous ne devriez pas le toucher, vous ne devriez pas essayer de le ramasser avec vos mains et vous ne devriez pas approcher d'enfants ou de chiens pour le regarder « juste une seconde ». Cette seconde peut coûter cher.

Les experts demandent d'avertir les autorités compétentes dès qu'un spécimen est détecté. Dans le cas italien, les carabiniers forestiers ont demandé de ne pas les manipuler et de les alerter immédiatement, car un transfert improvisé peut aboutir à une morsure ou à une nouvelle évasion.

Un signal pour l'Europe

La science nous prévenait déjà. Une étude publiée en 2022 a collecté 40 signalements de Chelydra serpentina en Italie entre 2000 et 2021, avec une nette augmentation depuis 2011. Les mêmes travaux alertent sur son possible impact sur la biodiversité et la santé publique.

Un autre article plus récent souligne que la France et l'Italie concentrent le plus grand nombre d'observations en Europe occidentale et désigne l'Italie centrale comme un possible point chaud d'introduction liée au commerce d'animaux exotiques. Le problème ne commence donc pas dans le marais. Cela commence bien plus tôt, par des achats impulsifs et des abandons.

En fin de compte, les bassins solaires ne constituent qu’une partie de la solution. L’autre est de ne jamais relâcher d’animaux de compagnie dans la nature, aussi petits ou inoffensifs qu’ils puissent paraître.

L'étude scientifique de référence a été publiée dans Revue Belge de Zoologie.

L'article Alerte à Rome après la découverte de la « deuxième génération » de tortues serpentines : des experts utilisent des radeaux solaires pour arrêter l'invasion a été publié pour la première fois sur ECOticias.com.