Alerte en Espagne après l'observation d'un requin de 10 mètres de long à moins d'un kilomètre des côtes catalanes

Samedi 18 avril, un groupe de pêcheurs a été confronté à une scène difficile à oublier devant Port-La Nouvelle, dans le sud de la France. A quelques mètres de son bateau, un gros requin nageait en surface et était bien visible dans une vidéo qui circule déjà sur les réseaux.

La conclusion principale est aussi simple qu’importante. Tout indique qu'il s'agissait d'un requin pèlerin (Cetorhinus maximus), une espèce inoffensive pour l'homme, mais très vulnérable en raison de sa biologie lente et des pressions humaines sur la mer. Le voir de près est certes impressionnant, mais cela fournit également un indice précieux sur ce qui se passe au printemps.

Un filtreur géant à moins d’un kilomètre des côtes

L'observation a eu lieu au large, mais très près de la terre. Selon les médias français, l'animal nageait autour du navire et se déplaçait en surface, dans une zone située à moins d'un kilomètre des côtes. Dans la vidéo, on entend le commentaire spontané d'un des témoins : « c'est énorme ».

De par sa taille et son comportement, les premières analyses le rapprochent du requin pèlerin, grand filtre du plancton. En France, les images sont parvenues à l'association Ailerons, qui travaille avec les raies et les requins en Méditerranée et qui insiste sur le fait qu'il existe encore trop peu de données pour suivre cette espèce de manière régulière.

Et ce n’était pas un cas isolé du week-end. Le lendemain, on a parlé d'un autre spécimen devant Argelès-sur-Mer et, en outre, à Barcelone, un mineur a été vu entrer pendant quelques minutes dans le Port Olímpic, ce qui a laissé plus d'un passant avec son téléphone portable levé.

Pourquoi apparaît-il tout à l’heure ?

La clé se trouve généralement dans le « menu » de la mer. Au printemps, la productivité planctonique augmente et, avec elle, des concentrations de nourriture se forment qui attirent les espèces filtreuses, dont certaines passent une grande partie de l'année loin de la côte. Ainsi, lorsqu’il y a du plancton à portée de main, ces animaux se lèvent, se rapprochent et se montrent.

Le requin pèlerin se nourrit en se déplaçant lentement avec la bouche ouverte et en filtrant l'eau à travers les structures branchiales. En d’autres termes, vous ne « chassez » rien de gros. En fait, un chiffre qui permet de le comprendre est sa capacité de filtration, qui peut être d'environ deux millions de litres d'eau par heure pendant l'alimentation.

Et qu’est-ce que cela signifie concrètement pour quelqu’un qui envisage de se baigner ou de faire une sortie en bateau ? Que la peur est généralement plus culturelle que réelle. Il s'agit néanmoins d'un animal énorme, et ce mélange de taille et de calme est exactement la raison pour laquelle il est conseillé de garder ses distances et de ne pas transformer la rencontre en poursuite.

Ce n'est pas dangereux pour vous mais c'est dangereux pour lui.

Le requin pèlerin peut atteindre environ 10 à 12 mètres et peser environ plusieurs tonnes, il est donc normal qu'il s'impose. Pourtant, les médias qui ont diffusé la vidéo soulignent qu’elle est « totalement inoffensive » pour l’homme car elle se nourrit de plancton.

Le problème est sa situation de conservation. L'association Ailerons rappelle qu'en Méditerranée elle est classée « en danger d'extinction » par l'UICN, et qu'un suivi spécifique stable fait encore défaut dans ce bassin. Cela laisse l’espèce dans une situation délicate, car sans données, il est plus difficile de protéger ce qui n’est pas visible.

A cela s'ajoute un facteur qui pèse lourd dans la mer, son rythme de vie. La reproduction du requin pèlerin est mal connue, mais ce que l'on sait, c'est qu'il mûrit tardivement et a une très longue période de gestation, trois ans ou plus selon les références scientifiques compilées par les musées et les organismes. Chez des espèces comme celle-ci, toute mortalité supplémentaire est payée pendant des décennies.

La Méditerranée comme autoroute et comme piège

Il y a un paradoxe facile à comprendre. La Méditerranée concentre le trafic maritime, la pêche, les loisirs et les ports, là où certains géants remontent à la surface pour se nourrir. Cela augmente le risque de collisions et d'enchevêtrements accidentels, surtout lorsque l'animal se déplace lentement et près de la couche supérieure de l'eau.

L’autre menace majeure concerne les prises accessoires. Aujourd'hui, il n'existe pas de pêcherie réglementée dans de nombreuses zones et, dans les eaux européennes, des restrictions très claires ont été appliquées pour empêcher leur capture et leur rétention. Mais les liens avec les arts et les interactions avec l’activité humaine continuent de se produire et sont souvent sous-estimés.

C'est pourquoi chaque observation compte plus qu'il n'y paraît. Ce n'est pas seulement une anecdote pour les réseaux, c'est aussi une coordonnée et une date qui permettent de tracer des itinéraires, des horaires et des zones de ravitaillement. En fin de compte, ce sont des informations de base pour prendre des décisions judicieuses. Et ça se voit.

Comment vivre avec une observation sans lui faire de mal

La première règle est simple et s’applique aussi bien aux pêcheurs qu’aux curieux présents sur un quai. Il ne faut pas l'approcher, l'entourer ou tenter de « l'accompagner » avec le bateau, car le stress et le risque d'être heurté augmentent même si l'animal n'est pas agressif. Si vous êtes dans un port ou sur la côte et qu'il y a un problème, appeler le 112 est ce que recommandent également les entités travaillant sur le terrain.

S’il n’y a pas d’urgence, il est utile d’observer avec respect et, si possible, d’enregistrer le moment calmement. L'enregistrement de l'emplacement approximatif, de l'heure et de la direction de la nage transforme une vidéo en données. À Barcelone, par exemple, il est mentionné que le CRAM en avait connaissance grâce aux avis des utilisateurs et que la présence au printemps pourrait coïncider avec des périodes de forte productivité planctonique.

En France, l'association Ailerons tente justement de renforcer ces connaissances avec son projet Pel-Med, qui vise à améliorer les informations disponibles sur le requin pèlerin en Méditerranée et, lorsque cela est possible, à marquer les spécimens pour mieux comprendre leurs déplacements. La mer est immense, la fenêtre d’observation est courte et la science a besoin d’yeux.

Des informations sur le projet et son suivi du requin pèlerin ont été publiées dans Pel-Med.

L'entrée Alerte en Espagne après avoir observé un requin de 10 mètres de long à moins d'un kilomètre de la côte catalane a été publiée pour la première fois sur ECOticias.com.