Alexandra Cousteau, océanographe : « Jacques ne serait pas du tout content de l'état actuel des océans, il ne comprendrait pas comment nous en sommes arrivés là »

Alexandra Cousteau le dit sans détour. Si son grand-père Jacques Cousteau levait les yeux aujourd'hui, il « ne serait pas du tout content » de l'état des océans. Il parle d'une mer plus chaude, plus vide de vie et avec trop de déchets flottants, juste au moment où commence la saison des plages et de la pêche en Espagne.

Le message sous-jacent est clair et assez pratique. Le changement climatique amplifie déjà d’anciens problèmes tels que la surpêche ou la pollution, et la réponse ne peut se limiter à de bons vœux. Mieux protéger, réduire les déchets et prendre soin de ce que nous mangeons de la mer sont des pièces qui s'emboîtent, même s'il est parfois difficile de voir l'ensemble du puzzle.

Le réveil

Cousteau s'est rendu à Madrid pour coïncider avec une réunion du conseil d'administration international d'Oceana, une organisation axée sur la conservation et la restauration des océans à travers des politiques et des campagnes publiques. Depuis l'entité elle-même, ils la présentent comme une conseillère principale, une figure qui aide à orienter les stratégies et à donner de la visibilité à leurs initiatives.

Lorsqu’on l’interroge sur les gros problèmes, il dresse une liste qui semble familière. Pêche intensive, pollution, plastiques, perte de biodiversité et changement climatique. Ce qui est troublant, c'est que tout se passe en même temps et se nourrit les uns des autres.

La Méditerranée se réchauffe

Il existe une information qui permet de situer le contexte. Le rapport MAR1 du réseau scientifique MedECC indique que, lorsque la planète se réchauffait de 1 ºC par rapport aux niveaux préindustriels, le bassin méditerranéen (terre et mer) se réchauffait de 1,5 ºC et en été, il dépassait largement les 2 ºC. Ce n'est pas une nuance, c'est un saut.

Cette chaleur supplémentaire favorise les canicules marines, stresse les espèces sensibles et pousse certaines à se déplacer ou à disparaître de certaines zones. Qu’est-ce que cela signifie concrètement pour ceux qui vivent sur la côte ? Que la mer change de rythme et cela se remarque même en quelques étés.

L'océan et le CO2

Nous oublions parfois que l’océan agit « en silence » pour amortir ce qui se passe sur terre. Selon le GIEC, l'océan a absorbé plus de 90 % de l'excès de chaleur du système climatique depuis 1970. Cela nous a donné un peu de répit, mais cela a également réchauffé la mer pendant des décennies.

Une autre information clé est collectée dans ce même guide du GIEC. Depuis les années 1980, l’océan a absorbé entre 20 et 30 % des émissions anthropiques totales de CO2, un processus qui contribue à l’acidification de l’eau. Ainsi, lorsque Cousteau insiste sur la nécessité de maintenir les océans « vivants » et résilients, il ne parle pas seulement de jolis poissons, il parle aussi du climat.

Protection sur papier

L'Espagne a fait des progrès en matière d'aires marines protégées ces dernières années, mais les petits caractères comptent. Oceana a célébré l'annonce de nouvelles aires marines protégées en 2025 et a déclaré qu'avec cette expansion, la zone marine protégée a atteint 22,45 %, se rapprochant des 25 % engagés à la fin de cette année. Le ministère de la Transition écologique a également parlé d'atteindre 25,7% avec de nouveaux ajouts au réseau Natura 2000 et d'autres chiffres.

Le problème est qu’une zone peut être protégée « sur le papier » tout en continuant à subir des impacts. En mai 2025, Oceana citait sa propre étude selon laquelle seulement 0,014 % de la surface marine espagnole serait sous les niveaux maximaux de protection. Ce chiffre contraste avec l’objectif européen d’atteindre 10 % de protection stricte d’ici 2030.

Un exemple qui illustre cette distance entre la carte et la réalité est Cabrera. Dans un communiqué, Oceana a mis en garde contre un nouveau retard dans le cadre de gestion du Parc national maritime et terrestre de l'archipel de Cabrera, reporté à 2027, malgré l'agrandissement de 2019. L’organisation soutient la création d’une vaste zone de protection stricte, mais insiste sur la nécessité d’une gestion efficace et de mesures concrètes.

Plastique visible

Cousteau le décrit d'une manière très visuelle. La crise du plastique est devenue énorme lorsque les gens ont commencé à voir « les preuves sur le rivage », car cela est directement lié à la mer. Personne n’aime trouver des sacs et des contenants parmi les algues, surtout lorsqu’il va prendre un bain.

Mais elle lance également un avertissement important. Il ne sert à rien d’en faire un problème uniquement individuel, car le plastique entre dans le système à de nombreux endroits et nous avons besoin de mécanismes pour recycler, réutiliser et réellement réduire l’utilisation des « jetables ». Il s’agit d’une conversation sur les déchets, certes, mais aussi sur la façon dont nous fabriquons, vendons et consommons.

Des gestes qui ajoutent

Il existe des gestes simples qui ne nécessitent pas d’être un expert. Si vous allez à la plage, à un festival ou au restaurant, regardez quels déchets vous générez et évitez autant que possible le plastique à usage unique. Et si vous voyez des déchets, emportez-les avec vous, même si ce ne sont pas les vôtres, car au final le vent ne demande pas à qui ils appartiennent.

À la table, la recommandation est tout aussi concrète. Être conscient des fruits de mer que nous mangeons et de leur provenance contribue à protéger l’océan et soutient également les communautés de pêcheurs locales. Cousteau le résume avec une idée très simple, la mer et la culture vont de pair, mais il vaut la peine de se demander si ce que l'on achète vient d'une pêche qui laisse un avenir.

Les enjeux en Espagne

La phrase qui a le plus retenu l'attention lors de sa visite à Madrid parle de ce qui est proche. « Je n'imagine pas que l'Espagne, dans la prochaine décennie, n'aura pas de morue, de belles plages ou une belle relation avec l'océan », dit-il. Il ne donne pas de date précise, il met sur la table le risque de normaliser une détérioration déjà perceptible dans certaines zones.

Si la Méditerranée se réchauffe, si les écosystèmes perdent des vies et si la pollution continue d’arriver, la facture ne sera pas payée uniquement avec de vilaines photos dans le sable. Cela se paie avec moins de pêche, avec plus de pression sur le tourisme et avec plus de vulnérabilité à un climat qui dépend dans une large mesure de la mer devant nous.

Le communiqué de presse sur le retard dans la protection de Cabrera a été publié dans Océana Europe

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